En by i sönderfall
och stungna, och att deras kroppar drogs och vreds mot deras vilja.
I desperation sökte pastor Samuel Parris, Bettys far, medicinsk hjälp. Doktorns dom var dock allvarlig och föga hoppingivande. Flickorna hade inte drabbats av någon vanlig åkomma. Deras lidande var ett verk av djävulen och hans hjälpredor – de hade blivit besatta.
Medan familjen försökte ta till sig informationen drabbades ytterligare två flickor från byn, Ann Putnam Junior och Elizabeth Hubbard, av liknande symptom som sina vänner. Medan lokalbefolkningen diskuterade denna alarmerande utveckling tog grannen Mary Sibley saken i egna händer. Hon instruerade Tituba, familjen Parris slav, att tillaga en häxtårta. Råg och urin från de drabbade flickorna blandades ihop och tillagades, därpå serverades tårtan till familjens hund som noggrant observerades efter tecken på att han skulle bekräfta orsaken till flickornas lidande. Tituba hade handlat i god tro, men ångrade sin inblandning i saken när flickorna efter att tårtan var uppäten hävdade att det var hon som hade förhäxat dem.
När pastor Parris upptäckte vad som hade hänt blev han förskräckt. Magi i motverkande syfte var lika illa som den ondska de försökte bekämpa, och för att göra saken ännu värre pekades hans egen tjänare ut. Vid förhören förnekade Tituba att hon var en häxa eller att hon hade skadat flickorna, men det var för sent. Flickorna insisterade på att hon var ansvarig och angav desutom byborna Sarah Good och Sarah Osborne som Titubas medbrottslingar.
Efter att åtal hade väckts undersöktes de tre kvinnorna av John Hathorne i det lokala möteshuset – byn Salems största byggnad. Rummet var proppfullt när grannarna kom för att höra vad häxorna hade att säga. Kvinnorna var rädda, vältaliga och övertygande om vartannat. Sarah Good bedyrade sin oskuld och hävdade att skulden stod att finna hos Sarah Osborne. Osborne menade att hon var oskyldig och ansåg att hon inte kunde beskyllas för om djävulen valde att välja en ande som var hennes avbild för att ställa till med skada. Sedan var det Titubas tur. Hon erkände inför den förbluffade församlingen att hon hade gjort sig skyldig till att ha skadat flickorna genom sina trollkonster.
Hon hade inte velat skada flickorna, insisterade
Dorothy Good, vars vittnesmål övertygade hennes egen mor, var bara fyra år gammal när hon erkände att hon var
en häxa.
Tituba inför de församlade grannarna. Det hade bara varit för Sarah Goods och Sarah Osbornes bästa. Hon beskrev i detalj andarna som flickorna råkat ut för. Sarah Good hade en gul fågel som sög henne mellan fingrarna, och Sarah Osborne hade två andeväsen – en märklig hårig varelse, och en som hade en kvinnas huvud och ben men också vingar.
Flickorna som var närvarande i rummet var tysta och stilla när Tituba pratade. Det var dock en kortvarig respit – deras lidande fortsatte så fort hon var färdig. Tituba menade att det hela var Sarah Goods fel och de ylande flickorna höll med. Förhöret slutade i kaos vilket gav Salems fromma invånare mycket att prata om när de rörde sig hemåt. Flickorna fortsatte att lida under de kommande veckorna, men vad som var än värre var att fler trädde fram med liknande förfärliga symptom, och Martha Corey, Dorothy ”Dorcas”
Good (Sarah Goods fyraåriga dotter) och den åldriga Rebecca Nurse anklagades och arresterades. Tituba bekännelser fortsatte. Hon sa att hon hade skrivit sitt namn i djävulens bok med sitt blod, och att hon hade sett Sarah Goods och Sarah Osbornes namn där också. Under mars och april vände sig alla mot alla i det lilla samhället. Anklagelser och arresteringar haglade i ett fåfängt försök att bli av med den förbannelse som verkade ha drabbat dem.
In i förvirringen trädde Sir William Phips, nyutnämnd guvernör i Massachusetts. Han anlände den 14 maj och fann till sin fasa att provinsen var ett enda stort kaos. Inte mindre än 38 personer hade fängslats för misstänkt häxeri. Med sitt rykte och jobb i potten slösade Phips ingen tid – han satte snabbt samman en
Rebecca Nurse frikändes av juryn,
men domslutet ändrades till skyldig efter protester från
befolkningen.
domstol – Oyer and Terminer, vilket betyder ungefär förhöra och avgöra. Nio domare utsågs till att bevittna förhören med de anklagade. Nyheten måste ha kommit som en lättnad för Salems invånare, nu skulle de som ställde till med problemen få vad de förtjänade. Men anklagelserna mattades inte av och ytterligare arresteringar genomfördes. När domstolen samlades i Salem bara två veckor senare, den 2 juni, hölls 62 människor i fångenskap.
Bridget Bishop var den första som trädde fram inför domarna. Hon var redan i underläge, vilket var fallet för alla fångar vid den här tiden – när ett fall blev rättegångssak var det vanligare att den misstänktes fälldes än friades. Men Bridget Bishop hade ett större skäl än de flesta andra att frukta rättegången. Det här var inte första gången den tre gånger gifta kvinnan hade anklagats för häxeri. Hennes andra man Thomas Oliver hade anklagat henne när han var i livet och det ryktades att hon hade dödat åtminstone en av sina makar med hjälp av trolldom. Trots att Bridget en gång tidigare hade klarat sig från galgen, var bevisen som Salems flickor presenterade mot henne minst sagt graverande. Hon hade kommit till dem i form av en ande och plågat dem fysiskt med tänger och vassa föremål, sa de.
Hon hade till och med hotat att dränka en av