JARLAR OCH STORMÄN
VIKINGASAMHÄLLET var indelat i tre huvudgrupper. Överst på den sociala stegen fanns kungen och de adliga landsägarna som kallades jarlar. Under jarlarna fanns stormännen, som vanligtvis var bönder, handelsmän, hantverkare eller krigare. Trälarna befann sig längst ner. De hade inga rättigheter alls och kunde köpas och säljas som egendom och tillfångatogs ofta i plundringar och slag.
Kungar och kungadömen
Under den tidiga vikingatiden var Skandinavien indelat i små kungadömen som styrdes av lokala småkungar och jarlar. Det förväntades att de skulle skydda sina samhällen, men de strävade ofta efter att hålla kvar makten. Vikingarna höll ting, ofta utomhus där viktiga frågor diskuterades. Alla fria personer kunde delta på tinget. Med tiden blev kungen emellertid allt mer enväldig och tingen fick mindre betydelse. Innan år 880 hade Harald Hårfager enat Norge till ett rike, och innan slutet av 900-talet styrde mäktiga kungar även över Sverige och Danmark.
Släktfejder
En vikings ära, goda namn och rykte var högt värderat. Familjebanden var därför väldigt viktiga. Männen var beredda att kämpa till döden om det kunde skydda familjens rykte. Dispyter avgjordes ofta i dueller. Våldsamma och blodiga fejder mellan n släkter kunde pågå i generationer.
Brott och straff
Personer som misstänktes för brott var ofta tvungna att genomgå tester som kallades ”gudsdom”. De var tvungna att plocka upp stenar ur kokande vatten eller bära glödande järn. Vikingarna trodde att gudarna skulle hjälpa de som var oskyldiga, medan de som inte klarade testet ansågs skyldiga. Tinget bestämde oftast vad straffet skulle bli. Personen kunde få böter, bli förvisad från samhället eller bli tvingad till slaveri.