Spöken och charlataner

Ända från spiritismens början avslöjades vissa utövare som bedragare som utnyttjade sörjande. Rörelsen började på landet i staten New York med Margaret och Kate Fox, två systrar som 1848 övertygade sin äldre syster om att deras hem var hemsökt genom att smälla i golvet med ett äpple på en tråd. De tog snart det som i stort sett var ett cirkusframträdande på turné med hjälp av några tillitsfulla kväkare som utgjorde kärnan i den nya spiritiströrelsen. Även om systrarna Fox avslöjades och erkände 1888 levde deras tvivelaktiga konst vidare genom ett otal andra som använde sig av gömda medhjälpare, konstgjorda armar, snören för att flytta på föremål och dubbelexponering för att skapa ”andefotografier” som visade spöklika besökare som ingen annars hade kunnat se. De bedrägliga spiritisterna hade dock sina motståndare och fördömdes av vissa religiösa överhuvuden, testades utförligt av Society of Physical Research och förföljdes av illusionisten Harry Houdini som tyckte sig se en perversion av sitt eget hantverk. Även om han var gammal vän med Arthur Conan Doyle började Houdini och Doyle utkämpa strider i pressen när Houdini ville avslöja spiritisterna genom att turnera med en show där han upprepade deras trick.