Gudsdesillusionen

En ironisk konsekvens av den vetenskapliga metoden var tanken på att folkloren och övertron gav en inblick i förkristet religiöst utövande, en felaktig premiss som faktiskt gav upphov till nya trossystem under det sena 1800-talet och tidiga 1900-talet. Antropologin uppstod som ett ämne under mitten av 1800-talet och de europeiska utländska rikena gav de nyfikna en möjlighet att förstå trosuppfattningarna hos dem de brukade kalla vildar. Religionen var organiserad och klassificerad som insekter under lupp, enligt en eurocentrisk evolutionstanke där fetischism (införandet av fysiska objekt eller platser av religiös vikt) fick ge plats åt polyteism (tron på flera gudar) vilket i sin tur banade väg för monoteism (tron på en enda gud), som slutligen efterträddes av vetenskapen. Antropologen Edward Burnett Tylor myntade idén om ”kvarlevor” 1871 när han föreslog att folklore, ritualer och övertro i själva verket var kvarlevor av tidigare trossystem. Tylors teori gav upphov till en mängd insamlande och studier av folklore, främst i de 13 volymerna av sir James Frazers Den gyllene grenen: studier i jämförande religion, som publicerades i original mellan 1892 och 1913. (Den döptes om till ”studier i magi och religion” i den andra och påföljande utgåvor.) Frazers snabbt dragna slutsatser och forskning där han plockat russinen ur kakan skulle i hög grad påverka betoningen på påstådda likheter i förkristen mytologi, och genom de så kallade ”kvarlevorna” bjöds ockultisterna in till att återskapa ”gamla religioner” – varav vissa aldrig existerat eller handlar om sådant arkeologerna ännu vet mycket lite om.