Hemligheter och symboler
För att skydda kunskapen från de ovärdiga fylldes manuskripten av symboler och koder.
Den mörka solen
En av de mindre kända alkemiska symbolerna, den mörka solen, eller sol niger, är symbolen för förändring och var mycket viktig för det transmutationsmål alkemisterna arbetade emot. Det kan också kopplas till svärtning av materia eller till och med förruttnelse. Den här bilden kommer ur Splendor Solis, en tysk bok från 1500-talet med färggranna bilder i vattenfärg med symbolisk betydelse, som handlar om processer och idéer inom alkemin. Även om bilderna är från det senare stadiet av alkemins medeltidshistoria påminner de i stil mycket om tidigare alkemiska bilder.
De fyra elementen
Det här symboliska emblemet från 1600-talet föreställer de fyra främsta elementen – luft, vatten, jord och eld – och dess gränser. Alkemisterna trodde att om de kunde behärska de olika aspekterna av de fyra elementen kunde de skapa allt de ville, inklusive guld och livselixiret. Triangeln inom hörnen symboliserar
tria prima, de tre primämnena, som var kvicksilver, svavel och salt. Alkemisten Paracelsus trodde att alla metaller bestod av en kombination av de här tre ämnena.
Den stora hermafroditen
En gravyr ur 1600-talsverket Symbola Aureae Mensae av Michael Maier, som föreställer Albertus Magnus som pekar mot den alkemiska symbolen för hermafroditen. Bilden uttrycker en vanlig idé i många alkemiska texter, att allt har dels en förenande, singulär sida men även består av två delar. Alkemisterna trodde att en harmonisering av de här motstående krafterna (som blöt och torr, sol och måne, manligt och kvinnligt) kunde innehålla nyckeln till den skapandekraft de sökte. Hermafroditen symboliserar den föreningen.