Nattens skola

En av de märkligaste ”akademierna” där amatörforskare fuskade inom hemlig kunskap och i allmänhet misstänktes för magiskt utövande hölls i ett fängelse – och inte vilket fängelse som helst. Den här intellektuella salongen hölls i Towern i London. Strax efter Jakob I:s tillträde 1603 blev drottning Elisabets favorit sir Walter Raleigh (1552–1618) gripen på grund av misstanke om inblandning i en komplott mot den nye kungen. Även om han befanns vara skyldig undkom han dödsstraff och hölls i Towern. Två år senare anklagades Henry Percy, greve av Northumberland (1564–1632), för inblandning i krutkonspirationen och fick lida samma öde. Villkoren i fängelset var långt ifrån hårda. De hade rymligt logi, fick ha tjänare och ta emot besökare. De ägnade sig också åt att studera filosofi, teologi och astrologi, tillsammans med forskare som Thomas Harriot (1560–1621), uppfinnaren av navigeringsinstrument och ett astronomiskt teleskop. Raleigh skrev A History of the World, Percy samlade ett stort bibliotek och utrustade ett laboratorium för att kunna utföra alkemiska experiment. Allt detta, plus de två männens personliga rykten och kung Jakobs fiendskap (som var paranoid gällande häxeri) räckte för att framkalla faustiska misstankar om utforskande av förbjuden kunskap. De anklagades för ateism (på den tiden var det bara något mindre förkastligt än högförräderi) och Percy var vida känd som ”trollkarlsgreven”. Raleighs cirkel omnämndes som ”Nattens skola” först senare, men som fritänkare betraktades han och hans gelikar med samma misstankar som de som förföljt doktor John Dee. Raleigh avrättades 1618. Percy släpptes tre år senare.