Det antika Egyptens djurkulter

Egyptierna hade stor respekt för naturen, särskilt djuren, vars andar dyrkades som gudomliga. Egyptens tidigaste kända konst föreställde djur bredvid människor och olika varelser placerades i människogravar så tidigt som cirka 4000 f. Kr. Förhållandet var en viktig del av Egyptens framväxande religion.

Gudarna kunde framställas helt som djur, eller i mänsklig (antropomorf) skepnad med ett djurhuvud, vilket imiterades av maskerade präster. Många gudar hade också en helig varelse som hyllades i livet och mumifierades efter döden.

Den viktigaste var Apistjuren från Memfis. Han ansågs hysa skaparguden Ptahs själ medan han levde och dyrkades sedan som den underjordiske guden Osiris efter döden när nästa tjur valdes ut för att fortsätta cykeln. Andra heliga tjurar och kor dyrkades på annat håll i Egypten i andra djurkulter, som Sebeks heliga krokodiler som representerade kungens makt och skaparguden Khnums heliga bockar. Där fanns också ibisfågeln och babianerna som representerade guden Thot samt katterna som offrades till kattgudinnan Bastet. Sådana varelser mumifierades i miljontals som fysiska manifestationer av det gudomliga och som symboler för Egyptens dyrkan av varelserna.