Hungrig blobb i Parc Zoologique
Parc Zoologique i Paris har lagt till en ny blobb till samlingarna. Nej, det är inte en manet. Strängt taget är det inte ens ett djur, bara en levande massa av gammal, gul serpentinspray som hungrar efter svamp.
Det har förstås varit svårt för vetenskapen att klassificera en sådan organism. Den ser ut som en svamp, men rör sig som ett djur. Den har ingen hjärna, men kan ändå lära sig att ta sig fram genom invecklade labyrinter på bara några timmar i sitt underliga sökande efter mat. Men var är det här egentligen?
Det kallas för slemmögel (Physarum polycepthalum). Det är en encellig organism som kan växa till flera meters storlek, men få exemplar blir mer än några kvadratcentimeter. De finns över hela världen, vanligtvis på undersidan av blad och stockar där de tycker om att jaga svamptillväxt och bakterier. Men i laboratoriet tycker möglet om gröt, och på så sätt har forskarna lyckats utlösa slemmöglets verkliga tillväxtpotential.
För att fånga mat sträcker slemmöglet ut långa strängar av slem som är förbluffande bra på att bukta sig runt hinder eller vrida sig igenom labyrinter. I en undersökning som genomfördes 2010 lade forskarna därför ut klickar av gröt i ett mönster som representerade Tokyo och de 36 omkringliggande städerna. När slemmöglet släpptes lös för att äta förgrenade det sig i en struktur som påminde om Tokyos befintliga järnvägsnät och förband klickarna på ett imponerande effektivt sätt.
Men det är inte det märkligaste. Andra undersökningar har visat att slemmögel faktiskt kan följa sitt eget slemspår tillbaka till en näringskälla för att äta på nytt, något som tyder på att den här hjärnlösa organismen har ett slags rymdminne och en viss förmåga att lösa problem. När två eller flera slemmögelblobbar flyter ihop kan de utbyta erfarenheter och fortsätta att hitta den effektivaste vägen till näringen. Från och till kan hundratals enskilda slemmögelblobbar slå sig ihop till ett enormt plasmodium som fattar beslut med hjälp av en typ av gruppmedvetande.
Det är ingen överdrift när direktör Bruno David vid det naturhistoriska museet i Paris kallar slemmöglet ”ett av naturens mysterier”. Nu kan vi se mysteriet med egna ögon i Parc Zoologique de Paris.