Hubble fotograferar kolliderande galaxer
Lysande ögon i ett ohyggligt ansikte far genom den yttre rymden i en ny bild från Hubble-rymdteleskopet. De genomborrande ögonen i det här kusliga rymdansiktet är de klara kärnorna i två avlägsna galaxer som frontalkolliderar, och omkring sig har de ett virrvarr av stjärnor från sina respektive galaxskivor. En ring av unga, blå stjärnor utgör konturen av ett läskigt ansikte och de täta stjärnhoparna bildar näsa och mun.
Men den här skräckinjagande uppsynen kommer inte att stirra ut i världsrymden i all evighet. Ringstrukturen som bildar ansiktskonturen kommer bara finnas i 100 miljoner år, medan de två galaxernas sammansmältning antagligen kommer ta mellan ett och två miljarder år, står det i ett uttalande från NASA.
Galaxexplosioner är ett ganska vanligt fenomen i rymden, men direkta frontalkollisioner som den här är förhållandevis sällsynta. Den speciella ringformen kommer sig av frontalkollisionens våldsamma art.
”Galaxerna måste kollidera med exakt orientering för att skapa ringen”, säger talespersoner för NASA. ”Sammanstötningen töjde galaxernas skivor av gas, damm och stjärnor utåt. Det gav upphov till ringen av intensiv stjärnbildning som formar näsa och ansikte.”
Men den sällsynta galaktiska ringen är inte det enda som gör de här två sammansmältande galaxerna speciella. De flesta galaxkollisioner uppstår när en större galax äter upp en mindre granne. Vår egen galax Vintergatan består också av galaktisk kannibalism. Men de här två sammansmältande galaxerna verkar vara ungefär lika stora. Med andra ord är det inte många par symmetriska ögon som stirrar genom kosmos.
Den här sammansmältningen av galaxer heter Arp-Madore 2026-424, en beteckning sammansatt av namnen på de två astronomer som beskrev den i boken A Catalogue of Southern Peculiar Galaxies and Associations, Halton Arp och Barry Madore. Arp-Madore 2026-424 finns ungefär 704 miljoner ljusår från jorden i stjärnbilden Mikroskopet.
Hubble-astronomerna tog den här bilden den 19 juni 2019 i samband med ett ”snapshot-projekt” där de undersöker galaxer som inverkar på varandra på ovanliga sätt. De här observationerna kommer hjälpa NASA att välja observationsmål för James Webb-teleskopet, Hubbles efterföljare, som ska skjutas upp 2021.