Så styr hjärnan sväljreflexen
Att svälja är en av de mest ömtåliga och komplicerade processerna i människokroppen, ändå tänker vi sällan på det. Precis som många av de andra centrala processerna i vår kropp är sväljandet i hög grad en ofrivillig reflex. På så sätt försäkrar sig kroppen om att den fuktiga, färdigtuggade maten i vår mun rör sig ned mot magsäcken istället för att fastna, hamna i näsan eller blockera luftrören.
Sväljreflexens huvudkontrollcentrum sitter i hjärnstammen, där den förlängda ryggmärgen finns. Det här nätverket är kopplat till en samling hjärnnerver som utför viktiga uppgifter. En av dem är att känna och kontrollera tuggande, smakande, utsöndring av spott och till slut sväljning. Nerverna i hjärnan rapporterar om matens konsistens och position till hjärnstammen allt eftersom klumpen av tuggad mat rör sig från munnen till svalget och mot matstrupen, och där utlöser de muskelsammandragningar som krävs.