Oberoende funktion

Som vi har varit inne på tidigare har tarmen sitt eget enorma nätverk av neuroner. I yrkessammanhang kallas det för det enteriska nervsystemet, och anses vara den ”andra hjärnan”. Via de här nervcellerna – däribland vagusnerven (en av hjärnnerverna), kommunicerar tarmen och hjärnan. Det kanske allra mest fascinerande är att det enteriska nervsystemet också kan fungera utan input från hjärnan.

Peristaltiska rörelser – vågor av muskelsammandragningar – har fört maten från matstrupen till tarmen. När maten har kommit så långt är de här rörelserna viktigare än någonsin, så att magvällingen kan skjutas vidare genom tarmen.

När det visar sig att ”den andra hjärnan” inte är beroende av impulser för att göra de här rörelserna har det fått vissa forskare att spekulera i om tarmen kan ha varit en primitiv hjärna som existerade före den hjärna vi använder idag. Kanske det egentligen är hjärnan under topplocket som är ”den andra hjärnan”?