En bra plats för ett rymdteleskop

I likhet med andra rymdobservatorier måste Gaias instrument hållas på en exakt reglerad temperatur. Det är inte idealiskt att lägga observatoriet i omloppsbana kring jorden som Hubble, för då utsätts det växelvis för intensivt solljus och djup skugga. Det kunde undvikas genom att lägga det i en egen bana runt solen, så som NASA:s Keplerteleskop, men då skulle det driva längre och längre bort från jorden.

Som tur är finns det en plats som ger fördelarna av båda alternativen. Den heter L2, eller andra Lagrangepunkten. Cirka en procent längre bort från solen än jordens bana sammanfaller tyngdkraften från de två himlakropparna precis så att Gaia kan följa jorden utan att gå i kretslopp.