Nya upptäckter
I många hundra år hade astronomerna bara ett planetsystem att studera, nämligen vårt eget. Därför utformade de sina teorier efter det vi ser hos oss. Vi har några små inre planeter av sten, och gasomsvepta jättar längre ut. Tack vare upptäckten av exoplaneterna fick de nu en mängd världar av typer de hade trott var otänkbara.
Den första exoplaneten runt en annan stjärna som liknar solen – 51 Pegasi b – var en av dem. Den såg ut som Jupiter, bortsett från att den var närmare sin stjärna än Merkurius var från solen. Sedan dess har många fler ”varma jupitrar” upptäckts på platser där det inte borde ha varit möjligt för stora, gasinneslutna planeter att uppstå. Det är mer troligt att de bildades mycket längre ut och vandrade in till sina nuvarande banor senare.
Andra avvikelser är ”superjordar”. Det här är stenklot så stora att de aldrig kunde ha bildats här i solsystemet. Det tyder på att vissa protoplanetära skivor innehåller mycket mer damm än vår gjorde.