Konsten att observera babyplaneter

Eftersom protoplanetära skivor är stora i förhållande till stjärnor kan astronomerna studera dem direkt. Skivorna är inte tillräckligt heta för att avge synligt ljus, men de kan ses med större våglängder som radiovågor.

Atacama Large Millimeter/submillimeter Array – ALMA – är ett teleskop specialiserat på att spana efter protoplanetära skivor. Det består av en serie radioparaboler 5 000 meter över havet i de chilenska Anderna. Efter att teleskopet kom i full drift 2013 har det tagit bilder av flera tiotals protoplanetära skivor. Det här har gett astronomerna ett enastående nytt perspektiv på processerna i planetbildningen.

Äkta bilder – inte illustrationer – av några av de protoplanetära skivor ALMA har sett.