Ännu mindre
Protonerna och neutronerna i atomkärnan är inte de minsta byggstenarna i materian. De minsta är kvarkar och leptoner, som kallas elementarpartiklar. Det finns sex typer av kvarkar och de är ordnade parvis: upp- och nedkvarkar, charm- och särkvarkar, topp- och bottenkvarkar. De har en elektrisk delladdning och en så kallad färgladdning som kan vara röd, grön eller blå. Leptoner är också indelade i sex typer – elektron, myon, tau och de tillhörande neutrinerna. Det krävs sju partiklar för att bygga den enklaste kväveatom: två uppkvarkar och en nedkvark till prononet, en uppkvark och två nedkvarkar till neutronet och en elektron för att kretsa runt kombinationen.