SLAGET OM STORBRITANNIEN
10 JULI–31 OKTOBER 1940
När Frankrike besegrats överraskande snabbt var Hitler osäker på vad man skulle göra härnäst. Det tyska överkommandot hade inte trott att Frankrike skulle falla på så kort tid och måste bestämma vad Tysklands nästa drag skulle vara.
Hitler var mycket medveten om att Storbritannien utgjorde ett betydande hot och eftersom chansen till en diplomatisk lösning var liten skulle han behöva angripa. Utsikterna att lyckas med en potentiell invasion av Storbritannien (känd som Operation Sjölejon) var dock usla. Den brittiska flottan var långt överlägsen den tyska (Kriegsmarine), medan det brittiska flygvapnet utgjorde ett formidabelt hot i luften.
Om man skulle invadera ville den tyska armén få så många trupper i land som möjligt, medan Kriegsmarine slog fast att en sådan operation skulle vara omöjlig.
Med många alternativ tillgängliga valde Hitler slutligen att testa Storbritanniens försvarsförmåga med en attack från luften. Om tyska Luftwaffe lyckades få övertaget över Royal Air Force skulle den kunna hålla den brittiska flottan i schack medan Tyskland genomförde en omfattande landinvasion.
Storbritannien visade sig dock vara en mycket mer envis motståndare än tyskarna hade trott, och i slutändan var det aldrig någon fara för att det brittiska flygvapnet skulle besegras.
En av de viktigaste faktorerna som påverkade resultatet var beslutet att Luftwaffe skulle sluta bomba brittiska militära mål och flygfält och istället terrorbomba städer som London.
När Luftwaffe inte kunde få luftherravälde sköt Hitler i oktober 1940 upp Operation Sjölejon på obestämd tid. Men bombningen av civila mål i Storbritannien fortsatte i det som skulle bli känt som blitzen.
Expertens åsikt
”Den allmäna uppfattningen är att
RAF låg illa till när tyskarna ändrade taktik [från att bomba flygfält till att bomba städer] och det avlastade [Storbritannien]. Å andra sidan, behövde RAF bara dra sig tillbaka lite längre in i landet och hushålla med sina resurser så kunde de fortfarande ha stoppat en invasion ganska effektivt. Mitt intryck är att Luftwaffe aldrig hade någon verklig chans att slå ut RAF.”