KRASCHADE
För några år sedan var Hockeyallsvenskan översållad av nordamerikaner. I år? Bara elva transatlanter stod under avtal inför seriestart.
– Förklaringarna är flera, säger Oskarshamns sportchef Per Kenttä.
Antalet utländska spelare i Hockeyallsvenskan har minskat de senaste säsongerna.
2012/2013 spelade totalt 91 utländska spelare (juniorer och SHL-lån inräknade) i serien, men i fjol var siffran nästan halverad då samma siffra var 48 spelare.
Framför allt är antalet spelare från Kanada och USA betydligt färre.
Under tre säsonger mellan 2012 och 2015 spelade över 40 transatlanter i serien varje år, men sedan har det stadigt minskat.
För två år sedan var siffran 26 och i fjol 20. I år finns ”bara” elva transatlanter kontrakterade från seriestart. Fyra av dem spelade svensk hockey redan i fjol och en femte (Alex Hutchings) har spelat i Sverige innan.
Antalet helt nya nordamerikanska ansikten är alltså bara sex.
”Många har bränt sig”
Vad har hänt?
– Förklaringarna är flera, säger Oskarshamns sportchef Per Kenttä.
Han pekar bland annat på att Malmö och Rögle, två lag som traditionellt haft många transatlanter i trupperna, gick upp i SHL i och med expansionen 2015.
Tidigare har även Växjö och Örebro, också det två lag med många nordamerikaner, lämnat serien för SHL-spel.
– Men framför allt handlar det om ekonomi. Konkurrensen från andra länder i Europahar ökat. Det handlar om en kombination där ekonomin är starkare i andra europeiska ligor samtidigt som allsvenska klubbar har lite mindre pengar att röra sig med, säger Kenttä.
– Sedan ska man veta att det förutom lön tillkommer en hel del kostnader för importer, som resor, transferkort och annat.
Tingsryds sportchef Tomas Bergstrand är inne på samma linje.
– Det handlar om ekonomi. Nordamerikaner ska kanske ha lite mer betalt än svenska spelare, men är samtidigt en chansning och man vet inte alltid vad man får eftersom de är svårare att scouta med våra resurser. Jag tror många klubbar har bränt sig lite och med tufft ekonomiskt läge och nya licensregler är man väldigt rädd om sina pengar i dag.
Tingsryd har både flippat och floppat när man hämtat in nordamerikaner. Éric Castonguay blev en superhit. Geoff Walker en katastrof som fick gå innan säsongen drog i gång.
– De två exemplen visar hur stor skillnaden kan vara, säger Bergstrand.
– Skicklighetsmässigt var Walker kanske bäst i laget, problemet var bara att han var en pösmunk. Han lovade heligt att komma i sin bästa form någonsin, men det gjorde han inte. Det hade kunnat bli kostsamt för oss att bli av med honom, men han hade inte mage att begära något och skämdes ganska mycket. Castonguay var motsatsen. Det märktes direkt att han hade helt andra ledaregenskaper och var betydligt mer vältränad.
”CHL har blivit ett skyltfönster”
Tingsryd har haft flera nordamerikaner i laget varje år sedan den allsvenska comebacken, men har i år bara en.
– Jag hade gärna haft in någon mer, jag gillar mentaliteten de står för, men det är inte lätt och kostar en slant, säger Bergstrand.
– Konkurrensen är avsevärt större nu än för några år sedan också. Det är bättre pengar i tyska andraligan än hos oss. Den som väljer allsvenskt spel gör det i hoppet om att nå pengarna i SHL, inget annat.
Per Kenttä menar också att nya Champions Hockey League (CHL) blivit en konkurrent om spelare.
– CHL har blivit ett bra skyltfönster i Europa, spelar man i en klubb som är med i CHL kan man visa upp sig i flera länder och för fleraklubbar. Hur tror du att det ser ut med importer om fem år?
– Jag tror inte det blir helt olikt som serien blivit i dag. Vi kommer att ha importer, men serien kommer framför allt att vara en utvecklingsliga med merparten svenska spelare.