Illustrerad Vetenskap (Sweden)
Vaccin rustar kroppen i tre steg
Olika cancervaccin ökar immunförsvarets stridsförmåga på olika sätt. När diverse vaccin sprutas in efter varandra tränas immuncellerna upp till att helt eliminera cancertumören.
har godkänts för behandling av just lymfom och leukemi. Nästa steg är att få metoden att fungera mot cancerformer som bildar stora, kompakta tumörer, och här har andra typer av vaccin redan visat vägen.
Jättetumör borta på några veckor
Ett av kroppens egna vapen mot cancer, antikroppar, kan vara effektivt som vaccin. Det fick en amerikansk kvinna uppleva när hon sökte hjälp på Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York med en cirka fyra centimeter stor tumör av malignt melanom under sitt ena bröst. Läkaren Jedd Wolchok gav henne ett vaccin och efter tre veckor var tumören borta – ersatt med ett gapande hål.
Cancerceller stänger av immunförsvaret genom att trycka på två kontakter på T-cellernas yta, vilket förlamar dem. Vaccinet som kvinnan fick bestod av två antikroppar som blockerar T-cellernas kontakter och gör att cancercellerna inte kan nå dem. Därefter utsätts cancercellerna för immunförsvarets naturliga, ohejdade angrepp med full kraft.
De två antikropparna fungerade betydligt bättre tillsammans än var för sig. Vaccinet testades sedan på 142 patienter med malignt melanom. Efter fyra injektioner med tre veckors mellanrum var tumörerna helt borta hos 22 procent av alla vaccinerade patienter medan de var kraftigt reducerade hos 61 procent.
Den enastående vaccinhistorien tog cancerläkare med storm 2015, och 2018 ärades upptäckten av antikropparna med Nobelpriset i medicin. Sedan dess har andra forskare upptäckt att antikropparna också kan bekämpa lung- och njurcancer.
Forskarna är dock bekymrade över styrkan i angreppet. Det kan vara fatalt om en cancertumör bryts ned för snabbt och ger ett stort hål i tarmväggens känsliga vävnad.
Tumörer blir vaccinfabrik
Det dyker upp många banbrytande nya metoder som visar vaccinernas potential.
Exempelvis presenterade Joshua Brody, läkare på Icahn School of Medicine i New York i april 2019 ett vaccin som sprutas direkt in i en tumör och förvandlar den till en veritabel vaccinfabrik.
Injektionen består av en blandning av ämnen som på olika sätt aktiverar kroppens immunförsvar. Ett ämne kallar fram immunförsvarets generaler, dendritcellerna, till tumören. Ett annat ämne aktiverar dendriterna så att de beordrar T-cellerna att döda cancercellerna. Den krigsvana immunarmén reser sedan runt med blodet i resten av kroppen och bekämpar cancerceller utan behov av fler injektioner.
Cocktailen testades på elva patienter med framskriden lymkörtelcancer. Hos åtta av dem lyckades den bromsa eller vända cancerns utveckling.
En patient blev helt fri från cancertumörer.
Arsenalen tar form
Flera lovande cancervaccin finns redan på marknaden och utvecklingen av nya CAR T-vaccin är i full gång. Just nu kämpar forskarna med att välja ut detaljer på cancercellernas yta som genmodifierade T-celler ska fokusera på. De ska vara unika så att immunförsvaret inte attackerar kroppens friska celler.
Cancertumörer i hjärnan, brösten, magen, njurarna och bukspottkörteln kan förhoppningsvis snart behandlas med vaccin som antingen kan skydda kroppen eller bekämpa tumörerna. I takt med att forskarna bygger ut sin arsenal får patienter gradvis bättre odds i kampen mot cancer.
Förhoppningen är att fler cancerformer ska följa i fotspåren på livmoderhalscancer i Australien och därmed helt kunna tas bort från listan över stora hälsoproblem.
30 månaders försök med ett nytt HPV-vaccin.
För hundratusentals kvinnor och män som har fått cancer efter en HPV-infektion kan ett botemedel vara på väg. Se forskarnas resultat: Illvet.se/cancervaccin