Illustrerad Vetenskap (Sweden)
Manet får turboaggregat
En manet har förvandlats till en cyborg som simmar tre gånger så snabbt. Målet är att använda den för övervakning av havsmiljön.
Maneter är oceanernas effektivaste simmare. De använder ytterst lite energi för att driva sig framåt och de gör aldrig några pauser utan rör sig runt i vattenmassorna 24 timmar per dygn. Däremot är de långsamma och tar sig därför inte lika snabbt fram som andra djur.
Det har robotforskare vid Stanford University i USA nu ändrat på. I flera år hade de förgäves försökt bygga robotar som simmar på samma sätt som maneter men bara snabbare. Därför valde att angripa problemet på ett nytt sätt: Genom att speeda upp naturens egna maneter.
Forskarna satte turbo på maneter av arten Aurelia aurita med en pacemaker, som ger små elektriska stötar. På så sätt kunde forskarna öka takten i maneternas naturliga muskelsammandragningar och därmed deras hastighet genom vattnet. Forskarna testade tekniken i ett akvarium genom att dela in maneter i tre grupper. Den första gruppen simmade utan pacemaker, den andra hade pacemakern på sig men utan att den var aktiverad, medan den tredje gruppen simmade med aktiv pacemaker. Resultaten visade att den inaktiva pacemakern inte märkbart hämmade maneterna, medan den aktiva gjorde stor skillnad. Strömstötarna ökade hastigheten från cirka två till sex centimeter i sekunden. Det betyder enligt forskarna att deras cyborg är mer än tio gånger så energieffektiv som andra simmande robotar.
Forskarna vill nu bygga ut pacemakern med sensorer som till exempel mäter temperatur och syreinnehåll i vattnet. Målet är att stim av cyborgmaneter ska användas för att övervaka hur den ökade växthuseffekten påverkar havsmiljön.