Jorden har varit totalt översvämmad

Vår blå planet har varit ännu blåare än vad den är i dag. Geologer vid University of Colorado i USA hävdar att jorden för 3,2 miljarder år sedan var helt täckt av hav. De bygger sitt påstående på analyser av berg i Australien, som vid den tidpunkten var havsbotten och som därför bär spår av hur stort havets syreinnehåll har varit.

Man mätte innehållet av två syreisotoper, syre16 och syre-18. På fastlandet tas det tunga syre-18 upp av jord och lera i högre grad än det lättare syre16, och därför finns det i dag mer av den lätta isotopen i havet. För 3,2 miljarder år sedan fanns det emellertid så mycket av det tunga syre-18 i havet att det enligt forskarna inte kan ha existerat något fastland som kunde suga upp det.

Resultatet väcker nya frågor om när plattektoniken på jorden började

VATTNET I SIFFROR skapa kontinenter, och inte minst om hur livet kunde uppstå utan fastland. Enligt de dominerande teorierna uppstod livet för cirka fyra miljarder år sedan i en miljö med både land och vatten – till exempel i små vattenpölar som ibland torkade ut.

En möjlig förklaring är att det tidigare fanns kontinenter där livet kunde ha hunnit uppstå och utvecklas och på så sätt klara sig i havet när jorden översvämmades. De enorma vattenmassorna kom utifrån i det så kallade stora bombardemanget, då miljoner vattenrika kometer träffade vår planet för mellan 3,9 och 3,8 miljarder år sedan.