Schimpanser

Smarta, känslostyrda och sociala ... Hur mycket liknar vi egentligen våra närmaste släktingar?

Schimpansen och deras ”kusin” dvärgschimpansen (bonobo) är våra närmaste evolutionära släktingar. Detta betyder inte att vi härstammar från schimpanserna, men människor och schimpanser delar en gemensam förfader från cirka fyra miljoner år tillbaka. Schimpanserna är faktiskt närmare släkt med oss än vad de är med gorillor och orangutanger.

För cirka en miljon år sedan uppstod Kongofloden. Den isolerade delar av dåtidens befolkning och detta ledde sannolikt till utvecklingen av olika arter. Befolkningen splittrades, med den mänskliga förfadern på ena sidan och schimpansernas och bonoberna fick en gemensam förfader på den andra sidan. Vi har minst 90 procent (kanske så mycket som 99 procent) av vårt DNA gemensamt med schimpanserna. Trots det har vi ganska olika utseenden. Detta beror på att många av de gener vi inte delar är de som styr utseendet. Detta visar att små genetiska skillnader kan ha stor inverkan på hur våra kroppar utvecklas.

Schimpanser hade varit nästan lika långa som oss om de skulle ha gått upprest, men deras kroppar är skapade för en helt annan hållning. Schimpanser tillbringar mycket av sin tid i träd och har långa, starka armar som gör det lätt för dem att svinga sig från gren till gren. Schimpanser kan stå och gå upprest, men deras skelett är inte så bra anpassat för det. Lårbenet lutar utåt mer än vårat och knälederna hindrar benen från att sträckas ut helt. Detta gör att schimpanserna har en vaggande gångstil. De går långsammare och är mindre stabila jämfört med oss. Långa armar och en ryggrad som inte är S -formad gör det lättare att gå på alla fyra och samtidigt titta framåt. Schimpanser står och går upprest när de bär på något, eller när de vill verka större och mer hotfulla. De föredrar dock att gå på knogarna.

Även om frukt och växter utgör huvuddelen av schimpansernas kost är de inte kräsna och äter även insekter, ägg och kött. De jagar i små grupper, och deras kraftiga käkar och tänder gör att de utan problem skulle kunna fånga och döda en hjort eller en leopard. Schimpanser är inte på toppen av näringskedjan. Leoparder är deras näst största hot, efter människan. Schimpanser är dock inte ett lätt byte för en leopard. De använder stockar för att försvara och genom att samarbeta lyckas de ofta att döda det stora kattdjuret. Schimpanser försöker alltid fly från människor, men om de trängs in i ett hörn kan de bli väldigt farliga. Det har hänt att de har dödat människor genom att greppa tag i deras ben och slå deras huvuden mot marken. Schimpansernas hjärnstorlek är

”Även om frukt och växter utgör huvuddelen av schimpansernas kost är de inte kräsna ...”

mindre än en tredjedel av vår. De visar ändå en hög grad av intelligens, även jämfört med andra stora apor. Honschimpanser som har förlorat ungar har observerats bära på liket i ett tillstånd av sorg. I möten med andra arter har de visat socialt beteende i form av dåligt eller gott uppförande, istället för det mer instinktiva angrepp eller flykt. Schimpanser kan vid vissa tillfällen döda sköldpaddor genom att sticka in pinnar i dem, men de äter inte köttet. Är det bara för skojs skull? Vid andra tillfällen har schimpanser observerats mata sköldpaddor, nästan som om det ar ett husdjur.

Bill Wallauer, videofotograf vid Gombe nationalpark i Tanzania, berättar att när schimpanserna stöter på en pytonorm samlas de för att kolla på den. De slits uppenbarligen mellan rädsla och fascination. En pytonorm innebär vanligtvis varken föda eller hot för schimpanserna. Trots detta kan de titta på ormen i upp till en halvtimme, medan de rör vid eller klämmer på varandra som om de vill lugna sig medan de ser på. Precis som vi skulle göra om vi såg en skräckfilm.

På grund av likheten med människor har schimpanser använts som försöksdjur för att testa narkotika och läkemedel. Det är bara USA och Gabon i Afrika som fortfarande använder schimpanser till medicinsk forskning. De flesta schimpanser som tidigare användes för forskning i USA har placerats ut i djurreservat. Förr i tiden användes de dock ganska ofta. På åttio- och nittiotalet avled 400 schimpanser i amerikanska laboratorier för att användas i forskningen om Hiv-viruset. Två schimpanser skickades även ut i rymden som en del av USA:S tidiga rymdprogram. Ham, en tre år gammal schimpans var den första år 1961. Trots att han landade tryggt, verkade det inte som han uppskattade upplevelsen. Han vägrade att sitta kvar i sätet för att bli fotograferad.