GAR ALL-IN
EFTER DET KINESISKA FIASKOT – NU LIGGER MILANS FRAMTID I HÄNDERNA PÅ EN AMERIKANSK HEDGEFOND
För ett år sedan satsade Milan allt.
Tärningarna kastades, men Milanoklubben satsade inte bara fel – de missade hela tärningsbordet.
Nu satsar de igen, med ny ägare, ny ledning och nya spelare.
– Jag startar ett nytt äventyr och är här för att gå så långt som möjligt, säger Gonzalo Higuain.
Berlusconi-eran hade varit på väg att ta slut under en lång tid, men den italienske politikern och tv-magnaten hade stora problem att få sitt kära Milan sålt.
Efter förhandlingar och ryktessvängar i Kina, arabvärlden och Thailand kom till slut Yonghong Li, en mystisk kinesisk multimiljonär, och gav Berlusconi ett bud som han inte tänkte tacka nej till. Inte ens när de värsta varningssignalerna blinkade som mest.
Trots att Li inte klarade av att betala ens i närheten av hela summan, sju miljarder kronor, så backade inte Milan och Berlusconi. Efter försäljningen till Li köpte klubben under kinesisk ledning in spelare för över två miljarder kronor förra sommaren, samtidigt som Li gick till den amerikanska hedgefonden Elliott och lånade drygt tre miljarder kronor för att slutföra affären.
Klev in och tog över
Media och supportrar ifrågasatte dealen, speciellt när italienska journalister reste till Kina utan att lyckas hitta minsta spår av den enligt honom själv så oerhört framgångsrike affärsmannen Yonghong Li. Eller hans företag. Men i takt med att storspelare efter storspelare köptes in till klubben försvann tvivlet, och i stället började det pratas om en ny storhetstid, en utmanare till Juventus och en återkomst till rampljuset i Champions League.
– Skulderna kan enkelt återfinansieras, sa vd:n Marco Fassone när media ifrågasatte hur Li skulle klara av att betala tre miljarder till Elliott i oktober 2018, plus ränta på 11,5 procent.
Inte ens ett år senare har vi facit. Milans storsatsning blev ett fiasko, med en sjätteplats i ligan och en förlorad cupfinal som bästa resultat. Li har gång på gång tvingats förhala utbetalningar för Milans löpande kostnader, och tvingades så sent som i början av sommaren fixa ytterligare 320 miljoner kronor i ett snabblån från Elliott. När han inte kunde betala tillbaka det lånet i tid klev fonden in och tog över Milan. Man gickdirekt in med en halv miljard kronor för de löpande kostnaderna och lovade ytterligare en miljard i investeringar framöver.
– Vårt mål är att skapa en finansiell stabilitet och skapa en klok klubbledning som ska ge AC Milan en långsiktig succé. Vi inser vilken utmaning vi har framför oss och vilket ansvar det läggs på oss som ägare av en sån klassisk klubb som Milan. Men vi ser fram emot att få ut klubbens fulla potential, säger Elliott-grundaren Paul Singer, själv stor Arsenalsupporter och med en egen förmögenhet på 25 miljarder kronor.
Satsar för att göra vinst
Hedgefonden Elliott har enorma resurser, i fonden finns sammanlagt 35 miljarder dollar. Men de vill göra vinst på sina investeringar. Och hur kul det än är att äga en fotbollsklubb är det ytterst få ägare som gör vinst på det. Det fanns farhågor kring det första lånet, att de skulle stycka upp klassiska Milan och sälja av alla tillgångar (läs: spelare) på ett bräde, men Paul Singer verkar i stället ha bestämt sig för att hedra det klassiska klubbmärket – och samtidigt försöka att göra en rätt bra vinst på affären över längre sikt. Detta genom att bygga upp Milan igen och sen kunna sälja klubben med vinst.
Den kinesiska eran i Milan blev inte ens ett år lång. Samtliga kinesiska styrelsemedlemmar kastades ut med huvudet före, och samma öde gick vd:n Marco Fassone och sportchefen Massimiliano Mirabelli till mötes. Elliott satsade på fotbollskunskap och anställde brasilianaren Leonardo, före detta tränare i Milan och Inter, samt sportchef i Paris SG. Nu fick han samma roll i Milan, samtidigt som Ivan Gazidis verkar hämtas in från Arsenal för att hand om vdrollen. Man försöker också skräddarsy en roll som förre storspelaren Paolo Maldini är nöjd med.
Uefa hävde avstängningen
Leonardo fick inte den lättaste starten, i och med att han inte ens hann sätta sig i sportchefsstolen innan förra sommarens skrällvärvning, Leonardo Bonucci, plötsligt ville flytta tillbaka till Juventus.
Men trots den tuffa starten har Milan definitivt hamnat på rätt köl igen. Leonardo lyckades få till en superaffär med Juventus, där backtalangen Mattia Caldara och Gonzalo Higuain gick i motsatt riktning mot Bonucci. Med Elliotts pengar och stöd i ryggen kände Uefa att det var okej att häva klubbens avstängning och tillåta dem spela i höstens Europa League. Det som såg ut att kunna sluta med att klubben försvann från världskartan har i stället vänts till något som i alla fall på sikt ska kunna föra Milan tillbaka till världens storklubbar igen.
– Det är där de hör hemma, säger Paul Singer.