Träning i ögonkontakt underlättar vid autism

Då utvecklas den sociala förmågan.

– Ögonkontakt är något speciellt. Tittar man rakt in i en annan människas ögon blir det intimt, säger Sven Bölte. Han är professor i barn- och ungdomspsykiatrisk vetenskap vid Karolinska institutet och psykolog vid BUP Stockholm. Han är även chef för kompetenscentret KIND, som står för neurodevelopmental disorders at Karolinska institutet.

Ögonkontakten är särskilt viktig hos små barn som ännu inte lärt sig kommunicera med tal. Därför kan bristande ögonkontakt vara ett tidigt tecken på autismspektrumtillstånd och det används för att ställa diagnos. Vid KIND tränar man barn och ungdomar i sociala färdigheter med ett program av olika beteenden för att fungera väl i sociala sammanhang. Det kan handla om att träna ögonkontakt, tolka ansiktsuttryck och känna igen känslor.

– För att träna ögonkontakt gäller det först att få barnets uppmärksamhet till ansiktet, till exempel genom att para ihop en viss leksak som barnet gillar med ett ansikte, och sedan länka uppmärksamheten till ögonen.

I träningsgrupperna på KIND ingår fyra till åtta barn och två tränare. Bäst fungerar det när gruppen träffas en gång i veckan under ett halvår.

En del har själva valt att träna upp sina sociala färdigheter eftersom de känner att de saknar något och inte vill vara annorlunda, medan andra motiveras av någon annan att delta, ofta föräldrarna.

– Få hoppar av. De flesta börjar gilla det sociala sammanhanget förr eller senare, säger Sven Bölte. Så här tränas sociala förmågor som att samtala och samtidigt ha ögonkontakt upp stegvis på KIND:

1) Titta på den andra för att få uppmärksamhet.

2) Om det inte fungerar, tilltala personen med namn först och sök ögonkontakt.

3) Fundera ut passande saker att prata om.

4) Tolka den andra personens reaktioner och anpassa ditt beteende efter det.

5) Träna på att prata en längre eller kortare stund.

6) Träna på dialog, att turas om i ett replikskifte – inklusive ögonkontakt.