Här finns språket i hjärnan

Studie gav upphov till ny neurologisk språkkarta.

När hjärnan organiserar språk delar den in ord i olika kategorier och hela hjärnan är inblandad i processen, inte bara vänster hjärnhalva, som man tidigare trott. Det konstaterar forskare som utifrån sina nya fynd konstruerat en detaljerad karta över språket i hjärnan.

Sju försökspersoner fick lyssna på flera timmars mänskligt tal i form av den populära podden Moth radio hour, där människor berättar självupplevda historier. I studien, som publicerats i tidskriften Nature, fick deltagarna ligga i en magnetkamera och lyssna medan deras hjärnakti- vitet studerades av forskare vid Berkeley-universitetet i Kalifornien, USA. Forskarna kopplade ihop ord och begrepp i berättelserna med de delar av hjärnan som reagerade på dem.

Det är första gången man på detta vis studerat naturligt tal för att se vilka områden i hjärnan som korresponderar med olika typer av ord, vilket gett en dekvis ny bild av hur hjärnan arbetar när vi använder språket. Tidigare har man trott att språket varit begränsat till vissa delar av hjärnan. Det förvånade därför forskarna när de såg stor aktivitet i hela hjärnan, och i båda hemisfärerna, när försökspersonerna

lyssnade på berättelserna. De såg också att ord som tillhör samma begreppsfamiljer aktiverar gemensamma områden i hjärnan. Exempelvis aktiverades ett och samma område när deltagarna hörde ord som fru, mamma, gravid, make och familj. Dessa områden sammanföll även med regioner vars redan kända egenskaper motsvarar den typen av ord. Exempelvis hade ord som beskrev utseende ofta sin hemvist nära syncentrum.

Deltagarna i studien hade alla engelska som modersmål och trots att forskarna såg individuella skillnader dem emellan, konstaterar de att språkkartorna hos försökspersonerna på det stora hela var mycket lika.