Uteslutning som gör ont

Ur ett evolutionärt perspektiv kan man säga att smärta signalerar om vår överlevnad är hotad. På savannen var det lika illa att skada benet som att bli utesluten ur gruppen. Därför är det inte så konstigt att vi använder samma vokabulär för att bli fysiskt som psykiskt sårad: Det gör ont.

Att de båda formerna av smärta hänger ihop rent biologiskt i våra hjärnor kunde forskarna Naomi I. Eisenberger, Matthew D. Lieberman och Kipling D. Williams visa i studien Does rejection hurt? An FMRI study of social exclusion som publicerades i Science år 2003.

I experimentet lät de testpersonerna bolla en boll med två andra spelare i ett datorspel medan de låg i en magnetkamera (att de andra spelarna inte var människor utan styrdes av datorn fick inte testdeltagarna veta). Efter en stund slutade de virtuella spelarna att kasta bollen till testpersonen. Hen lämnades utanför gemenskapen och voilà: fmri-bilderna visade att samma områden i hjärnan aktiverades som när testpersonen utsattes för fysisk smärta. Sedan dess har de gjort en rad uppföljande studier och bland annat visat att värktabletter inte bara lindrar huvudvärk, utan även social smärta.