Bläckstråleskrivare
Så går det till när de vardagliga föremålen producerar dokument och bilder med mikroskopisk precision.
En bläckstråleskrivare kan beskrivas som en samling motorer, rullar och drivremmar som flyttar papper. All komplicerad teknologi finns i skrivarhuvudet – antingen inbyggda i skrivaren eller i bläckpatronerna. Ett enda skrivarhuvud innehåller hundratals eller till och med tusentals mikroskopiskt små piggar, var och en av dem tunnare än ett mänskligt hårstrå.
De tunna piggarna tillverkas inte separat, utan etsas direkt in i samma material som leder strömkretsarna som skjuter iväg bläcket. En del bläckstråleskrivare är utrustade med små värmeresistorer med en diameter på ungefär 15 mikrometer (tusendels millimeter). Många skrivare bygger på termoteknologi. När bläck ska skjutas iväg slås ett värmeelement på i en miljondels sekund och bläcket som är närmast börjar genast att koka. En bubbla bildas som expanderar och skapar en tryckvåg. Till sist är det tryckvågen som blåser ut en bläckdroppe ut genom den lilla piggen. Canon, HewlettPackard och Lexmark använder den här tekniken för sina bläckstråleskrivare medan skrivare från Epson och Brother istället skapar en tryckvåg i piggen genom att skicka en elektrisk signal genom kristaller.
Varje bläckdroppe innehåller bara några få triljondelars liter bläck och skrivaren kan skjuta iväg tiotusentals droppar i sekunden.
De flesta bläckstråleskrivare har fyra olika färgpatroner: svart, cyan, magenta och gul. En del modeller har även patroner för ljus cyan, ljus magenta, ljust gul och ljusgrå. De här färgerna läggs i lager ovanpå varandra för att kunna skapa varje upptänklig nyans. En enda färgpunkt på papperet kan innehålla 32 olika bläckdroppar. Skrivare av hög kvalitet kan printa miljoner punkter på en enda kvadratcentimeter papper.