Så skördas solenergi
När solljus träffar en solpanel skapas en elektrisk laddning genom att elektroner knuffas iväg från sina atomkärnor, men med soldrivna krafttorn fungerar det annorlunda. De skördar solens värme.
Krafttornen är placerade i centrum av en ring av vinklade speglar eller ’heliostater’ som följer solens bana över himlen. De reflekterar solljuset och fokuserar det mot tornet. Inuti tornet finns vätska (från början användes vatten, men numera är det vanligare med smält nitratsalt) som värms upp av solljuset. Ånga bildas som i sin tur driver en turbin.
Det här enkla sättet att samla energi från solen är smart på mer än ett sätt, för det ger samtidigt en möjlighet lagra energi när solen inte lyser. På så sätt får man tillgång till ett lager av el som kan användas under mulna dagar.
Men helt problemfritt är det inte med solkrafttorn. Speglarna koncentrerar solstrålar så effektivt att vilda djur som råkar hamna inuti cirkeln befinner sig i akut fara. Crescent Dunes Solar Energy Project i Nevada i USA ska ha inneburit döden för över hundra fåglar inom loppet av bara sex timmar. Men om man jämför med de faror för miljön som koleldade kraftverk innebär är solkrafttornen och deras speglar ändå överlägsna.
Enorma soltorn genererar elektricitet med hjälp av speglar.