Framtidens raketmotorer
Möt SABRE, den revolutionerande motorn som kan göra rymdfärder enklare och billigare.
Om en konventionell raket ska kunna skjuta upp något i rymden, behöver de många ton flytande syre för att kunna förbränna drivmedel. Det gör att de blir tunga och bara kan användas en gång. De måste dumpa sina tomma bränsletankar för att förlora vikt när de stiger. För att konstruera återvinningsbara raketer som kan ta turister i omloppsbana runt jorden behövs något nytt. Det är en utmaning som det brittiska rymdflygsföretaget Reaction Engines Ltd (REL) tagit på allvar och nu har de funnit ett svar.
Raketmotorn Synergetic Air-Breathing Rocket Engine (SABRE) fungerar som en jetmotor i jordens atmosfär och använder då syre från luften för att förbränna drivmedlet av flytande väte. När den når en höjd av 25 km fungerar den som en raketmotor som bara behöver en mindre mängd flytande syre som lagras ombord. Detta gör att bränslelasten minskar med över 250 ton. Dessutom behövs inga tomma tankar skjutas ut under uppskjutningen utan motorn kan användas för att skapa återvinningsbara uppskjutningssystem.
En raketmotor behöver luft, men måste färdas i fem gånger ljudets hastighet. Luften som sugs in från atmosfären i sådana hastigheter måste tryckas ihop innan den når förbränningskammaren, vilket höjer temperaturen till 1 000 grader. Den höga värmen kan skada motorns komponenter. REL har nu utvecklat ett system för att kyla den inkommande luften till -150 grader på en hundradels sekund. Här uppstår ännu ett problem eftersom så låga temperaturer orsakar fukt i den nedkylda luften och det kan orsaka stopp i motorn. Det har man löst genom att utveckla ny teknologi som förhindrar att frost bildas inne i motorn.