PIRAT JÄGARNA
När piraterna härjade som värst, var det stora mängder
Regeringarnas svar var att anställa alla som ville hjälpa till.
Den kungliga amnestin 1718 lämnades först ut av Woodes Rogers, guvernör för Bahamas. Den utfärdades som vegergällning för den växande sjörövaraktiviteten i området och den var starten på nedgången för piraternas guldålder. Den kungliga amnestin erbjöds alla som ville avsäga sig buckanjärernas livsstil och återgå till ett laglydigt arbete, med motkravet att vända sig mot sina forna piratkollegor och hjälpa myndigheterna att fånga in dem.
Även om många pirater tjänat som kapare under det spanska tronföljdskriget och ansetts nyttiga av regeringen, hade de i fredstid blivit farliga, labila och skadliga för den ekonomiska handeln. Amnestin fungerade speciellt bra för de som fruktat att bli tillfångatagna, men för andra var ett förföljande enda sättet att stoppa dem – och inte ens då fungerade det alltid.
Många ryktbara pirater, som Benjamin Hornigold, godtog amnestin, och hade inga problem med att förråda sin besättning. Andra, som Charles
Vane, gick till en början med på förslaget, men revolterade nästan med detsamma efteråt. I teorin var amnestin det perfekta sättet att anställa matroser och gallra ut nivåer av sjöröveri; i praktiken orsakade den komplikationer, inte bara genom att behöva strida mot några av de mest ökända piraterna i världen, utan också i fråga om de belöningar den kunde erbjuda.
Utan att ha piratkodexens grundläggande demokrati som ledstjärna och ändå med möjlighet att lura till sig vilka byten som helst, blev det mycket strider mellan jägarna om hur de skulle dela upp belöningar och uppmärksamhet för en lyckad jakt. Det fanns mycket mindre strukturell integritet i hur de arbetade, och besättningsmedlemmar både stal från och ljög för varandra titt som tätt.
Inte alla jägare var reformerade pirater, dock, många var statliga tjänstemän eller marinkaptener som ville sätta stopp för problemet med pirater. Överste William Rhett är en sådan figur, mest känd för att ha fångat Stede Bonnet, även känd som gentlemannapiraten, och som ofta samarbetade med Svartskägg på många framgångsrika färder. Bonnet var värd 700 pund i belöning när han gav upp till Rhett 1718. Han bad om nåd vid sin rättegång och svor på att aldrig sjöröva igen, men han dömdes till döden och hängdes bredvid resten av sin besättning i South Carolina.
Bonnet fick en enkel död jämfört med sin kompanjon Svartskägg, som också avrättades av en piratjägare – löjtnant Robert Maynard. Den ökände sjöfararen dödades i slutet av 1718, på ön Ocracoke, efter fem
skottskador och nästan 20 kniv- eller huggarhugg. Efter Svartskäggs död skar Maynard och hans besättning av honom huvudet, och satte fast det i fören på fartyget som en varning till andra pirater, och kastade sedan hans kropp i havet.
Om de inte dödades till havs, sattes de flesta infångade pirater i fängelse ett kort tag innan de ställdes inför rätta för sina brott. De blev då nästan alltid dömda. Besättningsmedlemmarna försökte ofta skylla på varandra och försökte ofta förhandla sig ur bödelns hängsnara, antingen med hjälp av information eller sin del av bytet. Det lyckades nästan aldrig, för bevisen mot en kapten och hans besättning var ofta överväldigande, och de flesta besättningar hängdes tillsammans.
William Kidds arrestering och död var en av de mer ovanliga domarna under pirateran, eftersom han själv från början var piratjägare. Han seglade sina första resor som kapare med stor tvekan, och han lyckades inte fånga några pirater under lång tid. Han vägrade anfalla passerande fartyg, och många av hans besättning deserterade längs vägen. När han vid ett tillfälle ändå lyckades uppbringa ett fartyg, upptäckte han att kaptenen var engelsman och han försökte då övertyga sin besättning att lämna tillbaka fartyget och de stulna värdesakerna. De vägrade, han fogade sig i det, och blev då omedelbart stämplad som pirat av flottan.
Så snart som Kidd blev arresterad, vände sig hans besättning mot honom och han tog på sig skulden som deras kapten. Han sattes i fängelse i isoleringscell under ett år innan han ställdes inför rätta. Alla bevis som talade för honom hade tagits bort, och två av hans forna soldater vittnade mot honom i utbyte mot benådning. Detta hjälpte till att besegla hans öde. Kidd, piratjägaren, hängdes som pirat 1701, efter att han blivit förrådd av en regering som han hjälpt till att skydda.