Ikon: Amelia Earhart
MOLNENS drottning
För piloten Amelia Earhart var det en självklarhet att kvinnor var jämlika män – särskilt ovanför molnen. Som första kvinna att flyga från USA till Europa skrev hon inte bara in sig i historieböckerna, utan banade också väg för fler. Gång på gång bevisade hon vad kvinnor går för och slog rekord efter rekord – en beslutsamhet som inspirerar pionjärer (och inbitna äventyrare) än idag.
Året är 1937 när Amelia Earhart kliver upp i sitt flygplan och lyfter från Nya Guinea. Framför henne ligger en 400 mil lång tur till Howland Island mitt i Stilla havet. En månad har gått sedan Earhart inledde sitt försök att bli den första kvinnliga piloten att flyga jorden runt. Av färdens 4 700 mil har 3 500 genomförts. I sin sista artikel i Herald Tribune, som Earhart rapporterar till under resan, skriver hon: ”Nu väntar bara detta enorma hav. Jag blir inte glad igen förrän vi har lagt farorna med den här flygningen bakom oss”.
När Amelia Earhart växte upp i en liten stad i Kansas var ett liv som kvinnlig pilot otänkbart. Flygning var en överdådig lyx ämnad för ett fåtal rika (och modiga) amerikaner och cockpit var ingen plats för kvinnor. Till råga på allt var Earhart inte ett dugg intresserad när hon 1907 såg en flygmaskin för första gången. När en vän från flygvapnet 13 år senare bjöd med 23-åriga Earhart till en flygbas väcktes dock kärleken till flyget.
– Kanske var det miljön, tiden eller min ålder men flygning etsade sig fast. Jag var fast besluten att jag en dag skulle flyga en av de där helvetesmaskinerna, berättar Earhart.
Två månader senare tog hon sin första flyglektion och efter två år i luften fick Earhart sitt flygcertifikat och blev därmed den sextonde kvinnan i världen att få ett. Efter det avlöste rekorden varandra och hon blev snabbt namnet på allas läppar i Amerika. En hjärtefråga var att främja flygutbildning för kvinnor, så 1929 bildade hon The Ninety-Nines, en intresseförening för 99 licensierade kvinnliga piloter. Hon grundade även tävlingen All Women’s Air Derby för att ge kvinnor chansen att visa att de var lika bra piloter som män. 1932 visade hon vägen på nytt när hon blev den första kvinnan att genomföra en soloflygning över Atlanten.
Den numera ökända jorden runt-flygningen 1937 skulle dessvärre få ett mer olyckligt slut. Efter att ha lämnat Nya Guinea hamnar Earharts flygplan ur kurs. ”Vi håller på att få slut på bränsle och har inte kunnat kontakta er via radion. Vi flyger på tusen fots höjd”, säger Earhart med desperation i rösten. 45 minuter senare återkommer hon med ännu en upplysning, men efter anropet försvinner Amelia Earhart spårlöst. Ingen vet med säkerhet vad som hände den förödande dagen, det enda vi kan konstatera är att hon sannerligen var en kvinna som kämpade för sina medsystrars rättigheter – såväl ovan som under molnen.