Mot himmelriket på andra sidan Atlanten

Från Söderala till Bishop Hill – och en ängel tog mig vid handen

Bonden Erik

Jansson från Biskopskulla i

Uppland är huvudpersonen i ett drama som har alla ingredienser till en storfilm. Uppror mot makten, förbjudna väckelsemöten, bokbränning, polisjakt med rättslig påföljd och massflykt ur landet.

Erik Jansson blev sektledaren och nybyggaren som triumferade med en himmelsk bosättning, Bishop Hill på den amerikanska prärien.

Över tusen svenska erikjansare slöt upp och den första svenska massutvandringen tog vid 1846. Många av Janssons främsta uppbackare kom från Hälsingland och lokalhistorikern Jan Erik Hallström har med boken Från Söderala till Bishop Hill tagit ett gediget grepp om denna anmärkningsvärda emigranthistoria.

Mycket har skrivits i ämnet men mest fragmentariskt. Professor Olov Isaksson är den fackhistoriker som på 1960talet har skildrat historien övergripande. Nu har Jan Erik Hallström åstadkommit ännu ett standardverk. Hans mångåriga forskning har gått via tillgängliga svenska och amerikanska källor.

Tiden kring erikjansarnas uppbrott fångas med allmänhistorisk rundmålning och dokument som sockenprotokoll, brev, foton, pamfletter och tidningsartiklar. Boken är rikt illustrerad.

En tredjedel av boken ägnas åt den janssonska väckelsens många förvecklingar i Sverige. Därpå återges emigrationen, som utgick från Gävle, Söderhamn och Stockholm. Särskilt dystert var det med Gävleskonerten Betty Catharina som försvann spårlöst med drygt 60 sektmedlemmar. Stor plats ges också åt biografier över 18 nyckelfigurer i dramat.

Låt vara att tyngdpunkten i framställningen ligger på bakgrundsfaktorer och emigrationens genomförande, och mindre på kolonins senare öde på prärien. Men det finns skäl till det. Erik Jansson själv mördades redan 1850 av en av de egna, och dramat började sedan starkt att avklinga. ph anders tidström

Skribent och författare