INNAN TITELTIONRNKAN
År 2020 är 30 års väntan över för Liverpoolfansen. Klubben är bäst i England. Senast det hände var 1989/1990. En säsong som präglades av Hillsboroughs efterdyningar och satte punkt för en framgångsera. STÖRST OCH BÄST LÄMNADE LIVERPOOL 1980-TALET MED MÄST
När man ser tillbaka på 1980-talets England är det ingen tvekan om vilken klubb som dominerade fotbollsscenen. Med sig från decenniet innan hade de visserligen redan den positionen, då fyra av tio ligatitlar intecknades av Liverpool. Men årtiondet efter befäste ”The Reds” sin ställning.
Inför säsongen 1989/1990 hade Liverpool vunnit sex av de senaste tio titlarna och var med totalt sjutton stycken Englands överlägsen etta. En titel till skulle komma att säkras, så att Liverpool även skulle inleda 1990-talet som engelsk mästare.
Där kom det dock att ta stopp.
Tragedin före ligatiteln
Förspelet till säsongen 1989/1990 är det få som inte minns.
Den 15 april 1989 mötte Liverpool Nottingham Forest i FA-cupsemifinal, en dag som i dag är ihågkommen för en av fotbollshistoriens största tragedier.
Kort före avspark på Hillsboroughstadion i Sheffield öppnade polisen vägen in till läktarsektionen Leppings Lane, i ett försök att lätta på trycket från de tusentals supportrar som fortfarande inte kommit in.
Beslutet blev i stället en direkt anledning till att 96 personer miste livet. Supportrar som klämdes ihjäl mot stängslet på en överbefolkad läktare.
Efterdyningarna till denna tragedi är lika välkänd som tragisk i sig. Dels hur polisen kom att beskylla supportrarna för tragedin, med förklaringen att berusade fans tvingat sig in på läktaren. Dels för hur tidningen The Sun tryckte en förstasida med rubriken ”The Truth” och hävdade att supportrar skulle ha plundrat offrens fickor samt urinerat på och misshandlat polis på plats.
– Dessa anklagelser var helt och hållet falska och en del av en gemensam komplott av polisbefäl för att att skapa misstro kring supportrarna och på så sätt rikta skulden bort från sig själva, har The Suns redaktör Kevin McKenzie sagt i efterhand.
Att tragedin på Hillsborough skulle ha en påverkan på den resterande delen av säsongen var ofrånkomligt. Allt från hur tränaren och klubbikonen Kenny Dalglish ledde sina spelare till sjukhuset i Sheffield dagen efter, där drabbade kämpade för sina liv, vidare till otaliga begravningar där såväl tränare som spelare deltog.
Att tragedin skulle stanna i minnet över kommande säsong – och för all framtid efter det – går inte heller att komma ifrån.
Glenn Hysén anslöt
När säsongen 1989/1990 drog i gång gjorde Liverpool det med en andraplats i ligan i bagaget. Under våren hade Arsenal vunnit titeln efter en dramatisk 2–0-seger mot Liverpool i sista omgången, med Michael Thomas som stopptidshjälte.
I Liverpools spelartrupp hade det under sommaren skett förändringar. In hade framför allt svenske Glenn Hysén värvats från Fiorentina medan John Aldridge snart skulle komma att utgå, då han blev såld till Real Sociedad i september. Som helhet var det dock en ålderstigen trupp. Med en genomsnittsålder på 28 år i startelvan gick laget in för att återta titeln som de tappat.
Säsongen började även på ett lovande sätt. Efter att de vunnit Charity Shieldmötet med Arsenal inledde Liverpool ligaspelet med att slå Manchester City och sedan gå obesegrade genom de åtta första matcherna.
Hemma mot Crystal Palace vann de med förkrossande 9–0 i en match där redan övergångsklare Aldridge fick näta i sin sista match. Inledningsvis placerad på bänken fick publikfavoriten chansen när Liverpool tilldömdes en straff i den 66:e minuten. Dalglish bytte in Aldridge som satte straffen. Jublet visste inga gränser.
– Det var mycket känslor. Jag visste att jag skulle lämna och jag ville ta den där straffen, minns Aldridge som efteråt gav sina skor och sin matchtröja till ett par fans på hemmaläktaren The Kop. – Supportrarna hade behandlat mig fantastiskt. Jag var tvungen att ge dem någonting i det känslofyllda ögonblicket.
”INGEN GILLAR ATT FÖRLORA, ÄN MINDRE NÄR MAN BÄR EN RÖD TRÖJA”
En tung höst för Liverpool
Efter den inledande resultatraden ledde Liverpool tabellen, men det var också då som laget gick in i sin tyngsta period under säsongen. Med start i bortamatchen mot Southampton den 21 oktober förlorade Liverpool tre av de fyra följande matcherna. Resultaten innebar att Liverpool tappade serieledningen.
– Ingen gillar att förlora, än mindre när man bär en röd tröja. Men det viktiga är att vi fortsätter tro på det vi håller på med. Tar vi bara våra chanser när de dyker upp kan vi vara lugna, sa Dalglish efter den tredje av de nämnda förlusterna, borta mot Queens Park Rangers.
Bara ett par omgångar senare stod en speciell match på schemat. Efter att Liverpool följt upp QPR-förlusten med två raka segrar skulle de den 29 november möta Sheffield Wednesday borta – på katastrofarenan Hillsborough.
Inför avspark leddes de två lagen in för en minnesceremoni borta vid Leppings Lane, Liverpool av lagkapten Alan Hansen och Sheffield Wednesday av målvakten Chris Turner. Medan lagkamraterna såg på gick de två fram och lade varsin krans på läktaren där tragedin ägt rum sju månader tidigare. Från läktaren ovanför hade de tillresta supportrarna även varsamt kastat in halsdukar, banderoller och blommor på läktarens stentrappor.
”Hillsborough kommer alltid att dela er sorg. En ny morgondag för alla er röda.” kunde senare läsas på en banderoll från hemmaläktaren när matchen led mot sitt slut. Liverpool förlorade med 2–0, och även om resultatet i sig just den dagen var helt underordnat allt annat var det ändå ett annat lag som kom ut på andra sidan av november.
13 raka utan förlust
Från mötet med Wednesday dröjde det 13 ligaomgångar innan Liverpool förlorade igen.
Parallellt med Liverpools formrad kom resultaten för övriga klubbar att utforma ett titelrace mellan två lag: Liverpool och Aston Villa. Villa som under samma period hade vunnit 10 av 15 matcher.
Det blev en kamp som höll i sig hela vägen till april innan Liverpool kunde säkra sin 18:e ligatitel.
När Aston Villa kryssade mot Norwich den 28 april stod Liverpool som mästare genom en 2–1-seger hemma mot QPR samma dag.
– Så fort vi hittade formen visste jag att vi skulle springa iväg med titeln. Alla vet att vi har de bästa spelarna och att de är som mest inställda på att vinna. Den här truppen är så bra
så att den skulle kunna fortsätta i 20 år till, sa Alan Hansen efter att titeln hade säkrats.
Så blev det dock inte. Med facit i hand vet vi att det skulledröja 30 år innan Liverpool var mästare igen.
Parallellt med titeltorkan har tragedin på Hillsborough ständigt legat i stadens bakhuvud, vilket även kom att aktualiseras ytterligare mitt under den berörda säsongen. I samma veva som den kraftiga stormen Daria svepte in över England, i januari 1990, publicerades utredningen som gick under namnet Taylor-rapporten. Den slog fast att skulden för tragedin låg hos polisen och kom i längden att påverka den engelska fotbollen i grunden. Främst genom att ståplatser togs bort helt och ersattes med sittplatser på samtliga arenor i de två högsta divisionerna.
Exakt vilken roll Hillsboroughtragedin spelade säsongen 1989/1990 går det bara att spekulera kring, men klart är att Liverpools dominans fick ett slut.
Under en tid då förändring präglade världen, Berlinmuren föll och Sovjetunionen kom att upplösas, blev den engelska ligan med tiden Premier League och Alex Fergusons Manchester United knuffade ner Liverpool från sin ”jävla piedestal”, som ”Fergie” själv uttryckt det.
Men 30 år senare får Liverpool äntligen fira ligatiteln igen.
– Det är helt fantastiskt, har klubblegendaren Ian Rush – en av spelarna från senaste mästarsäsongen – sagt.
– Folk frågar mig hela tiden hur det här laget står sig mot när jag spelade, men för tillfället gör de sådant som inget annat Liverpool-lag gjort förut. De fullständigt blåser oss och Premier League av banan.