Först succé – sen frysboxen

Under sin andra säsong i Atalantas Primaveralag får Kulusevski chansen att debutera i Serie A, bara 18 år gammal.

Atalanta tror hårt på sin svenske talang, men hittar ingen plats i laget för honom. I stället lånas han ut till Serie A-kollegan Parma, och succén är omedelbar. Under hösten gör han fyra mål på 17 matcher och storklubben Juventus slår till innan någon annan hinner före. Den 2 januari 2020 köps han loss för 365 miljoner kronor, en summa som kan stiga med ytterligare 95 miljoner. Han lånas direkt ut till Parma igen, där han under våren gör ytterligare sex mål på 19 matcher. Säsongen slutar på tio mål och åtta assist.

Första säsongen i Juventus, med Andrea Pirlo som tränare, blir tung. Men framför allt för Juventus. Kulusevski når förvisso inte samma höjder som i Parma, men trots den tuffa konkurrensen får han rejält med speltid och är på planen i 36 av 38 ligamatcher. Det framskjutna EMslutspelet börjar med en katastrof, då Kulusevski insjuknar i covid-19, för andra gången, och dessutom smittar ner Mattias Svanberg. Han återkommer till den svenska truppen mitt i turneringen och imponerar mot både Polen och Ukraina.

Max Allegri återkommer på Juventus tränarbänk, och det leder till den första riktigt stora motgången för Kulusevski. Allegri ska ha klagat över svenskens attityd och spelsinne och under hösten blir det allt mindre speltid. Inte ens att värste konkurrenten om en plats i startelvan, Federico Chiesa, blev svårt knäskadad, hjälpte svensken. När Tottenham hörde sig för gick Juventus och Allegri snabbt med på en affär.