Utspridda i flera arkiv
Många av de bevarade Amerikabreven vårdas idag som släktklenoder i privata hem, men en del finns också i arkiv och hos olika institutioner och museer.
Flera miljoner brev skickades mellan de svenska emigranterna i Nordamerika och hemlandet under slutet av 1800-talet och 1900-talets tidiga decennier. Men bara någon promille har bevarats till eftervärlden.
Den kanske största samlingen av Amerikabrev finns hos
på Utvandrarnas hus i Växjö. Institutet grundades 1965 med syftet att samla in och bevara arkiv, litteratur och minnen från emigrantepoken. Bland annat har runt 30 000 Amerikabrev – i original, kopior och avskrifter – samlats in under 55 års tid.
– Fortfarande skänker privatpersoner emellanåt brev, berättar Gunnar Wennerström som är arkivarie på Utvandrarnas hus.
Breven i emigrantinstitutets samlingar är förtecknade och sökbara på avsändare, avsändningsort, datum, mottagare och ibland även mottagarens bostadsort i Sverige, efter socken och län.
– Om någon exempelvis frågar efter brev skrivna av en kvinna i Chicago under 1910-talet, kan jag enkelt hitta sådana. Mycket tid har lagts ned på detta under årens lopp, och vi fortsätter på den inslagna vägen, säger Gunnar Wennerström.
De senaste två åren har förteckningarna digitaliserats och under 2020 hoppas Gunnar Wennerström att de
Svenska emigrantinstitutet
ska bli tillgängliga på NAD (den nationella arkivdatabasen, som publicerar information om arkiv hos Riksarkivet och många andra arkivinstitutioner).
EN ANNAN STOR samling av Amerikabrev finns på i Karlstad, tidigare Svenska migrationscentret. Sedan 1960-talet har centret samlat in material som har att göra med emigrationen och idag har man bland annat tusentals Amerikabrev.
Centrets verksamhetschef Erik Gustavson berättar att det just nu pågår ett arbete med att koppla samman breven och samlingarna med de register över utvandrarna som finns på centret och i (en webbaserad samling av arkiv som innehåller uppgifter om hundratusentals skandinaviska emigranter). Även på
finns en mindre samling bestående av omkring 2 000 Amerikabrev. Breven skickades in av privatpersoner efter upprop i Stockholms-tidningen 1938 och senare även i Året Runt.
Även många och andra runtom i landet har mindre samlingar av Amerikabrev.
Det finns än så länge få samlingar med Amerikabrev digitaliserade och tillgängliga på nätet, men de så kallade
utgör ett undantag. Det handlar om cirka 2 200 Amerikabrev skickade till släkt och vänner i Kisatrakten i södra Östergötland från 1845 och framåt. De flesta av breven samlades in av förre bibliotekarien
museet Nordiska hembygdsföreningar lokala institutioner Kindabreven Kinship Center Emiweb
i Kisa, Curt von Wachenfeldt, i slutet på 1960-talet.
Breven, som är avfotograferade i färg, lades ut på nätet i samband med att de användes i Eu-projektet Emile som syftade till att jämföra emigrantbrev från olika delar av Europa.
De är sökbara på bland annat avsändaroch mottagarnamn, ort och datum via Riksarkivets digitala forskarsal på adressen
brevsamlingar. sok.riksarkivet.se/
DET HAR OCKSÅ publicerats Amerikabrev i bokform. Då är breven oftast transkriberade och därigenom mer lättlästa. Historikern Arnold Barton gav på 1970-talet ut Brev från Löftets land, Svenskar berättar om Amerika 1840–1914. Boken innehåller Amerikabrev skrivna av emigranter från alla delar av det svenskamerikanska samhället – allt från guldgrävare, pastorer och lantbrukare till kända profiler som emigrantvärvaren Hans Mattsson och arbetarrörelsepionjären Atterdag Wermelin, som skrev hem till vännen Hjalmar Branting.
Amerikabreven, utgiven av Otto Robert Landenius 1957, innehåller brev skrivna av Carl Johan och Fredrik Bergman, som utvandrade från Linköping till Texas.
Även på senare år har Amerikabrev givits ut i bokform. 2013 gav Lars Nylander ut Som ett ensamt träd i stormen, en samling brev som hans emigrerade släktingar skickat hem till Hälsingland.
Torbjörn Wester
”Bara någon promille har bevarats.