Westminstersystemet
Hur brittisk lagstiftning och administration spreds från moderlandet till imperiets yttersta gränstrakter.
Förlusten av Amerika fick politiska återverkningar i Brittiska imperiet. Durhamrapporten, som författades år 1839, har kallats ”boken som räddade imperiet”. I den presenterades idén om självstyrande kolonier. Storbritannien behärskade en femtedel av jordens befolkning när imperiet var som störst, och med tiden blev det omöjligt att kontrollera alla institutioner som fanns där. En maktdelning växte fram i många brittiska besittningar. År 1848 fick Kanada en egen regering och 1855 var det Australiens tur. Systemet gynnade Storbritannien eftersom parlamentetet nu slapp fatta beslut som gällde alla områden i Imperiet, men samtidigt behöll landet den yttersta makten. Kolonierna i sin tur fick ett visst mått av oberoende och frihet.
De flesta kolonier antog det så kallade Westminstersystemet. I många länder är därför dagens politiska system en kvarleva av det brittiska styret, och det har anpassats för att fungera. Indien använder det fortfarande, trots stora uppror och en framgångsrik kamp för självständighet. Systemet har dock blivit impopulärt i vissa före detta kolonier. Upploppen på Salomonöarna år 2006 utlöstes av valen i april samma år, och många har kritiserat Westminstersystemet eftersom det inte alltid återspeglar resultatet av väljarnas reella politiska sympatier i maktfördelningen som råder i praktiken.