USA:s TIO ÅR BOMBREGN ÖVER LAOS
INBÖRDESKRIGET I LAOS, NOVEMBER 1953–DECEMBER 1975
År 2016 reste USA:s dåvarande president Barack Obama till det lilla landet Laos i Sydostasien. Det var ett betydelsefulIt ögonblick, inte bara för att Obama var den förste sittande presidenten som någonsin hade besökt landet, utan för att han hade utlovat 90 miljoner dollar till att avlägsna odetonerade amerikanska bomber som fortfarande låg på laotisk mark. Men även om den 44:e amerikanske presidenten beklagade den operation som nästan jämnade landet med marken 40 år tidigare, var det många som lade märke till att han aldrig officiellt bad om ursäkt.
För USA är Laos ett pinsamt bevis på grundlöst maktmissbruk. Ett hemligt krig som inte var särskilt hemligt när allt kom omkring. Amerikanerna gjorde 580 344 bombräder över Laos och släppte 260 miljoner bomber, motsvarande två miljoner ton sprängmedel. För Laos befolkning har de amerikanska raiderna efterlämnat ett varigt ärr i landskapet, och tio av landets arton provinser är fortfarande besudlade av odetonerade bomber. Men varför släppte amerikanerna åtta bomber i minuten över Thailands och Burmas lilla grannland?
År 1961 hade Laos blivit centrum för amerikansk kommunistbekämpande utrikespolitik. Det kalla kriget var i full gång och dåvarande president Dwight D. Eisenhower (och hans efterföljare John F. Kennedy) var angelägna om att stoppa socialismens snabba frammarsch i Asien. När Kuba, som låg bara knappt 15 mil från amerikansk mark, förvandlades till en kommunistisk stat blev de amerikanska myndigheterna bekymrade på allvar över den röda våg som de ansåg sköljde över världen. Pathet Lao, en kommunistisk politisk rörelse som stöddes av Nordvietnam, höll på att ta över makten i Laos och CIA inledde därför intensiv träning och upprustning av antikommunistiska styrkor i regionen. Samtidigt inledde amerikanska flygplan ett bombregn som skulle driva bort Pathet Lao från de norra delarna av landet och bort från Ho Chi Minh- leden i söder.
Innan kriget var över och amerikanerna drog sig ut ur landet hade tiotusentals laotier dödats. Det uppskattas att en tiondedel av landets befolkning omkom i det amerikanska bombregnet. Även om Laos aldrig fick samma uppmärksamhet i media som de amerikanska operationerna i Kambodja och Vietnam (huvudsakligen för att CIA tystade ner det som hände), bidrog bombaktionen till att hejda spridningen av kommunismen i öst.