DET ÄR HELT OUNDVIKLIGT
Det som förefaller oundvikligt inträffar inte varje gång.
Så helt givet är det ingalunda att Dallas Stars och Florida Panthers möts i Stanley Cup-finalen om några veckor.
Men mig skulle det förvåna om New York Rangers och/eller Edmonton Oilers lyckas hindra dessa perfekta playoffmaskiner från att avancera raka vägen in i himmelriket.
NEW YORK.
Under snart 20 år som NHL-korrespondent har jag tvärtom sett det till synes oundvikliga lösas upp i ingenting så många gånger att jag inte längre vågar vara förvissad om någonting alls – i några sammanhang.
Exemplen är otaliga, men man kan ju påminna om San Jose Sharks, som under Joe Thorntons verkliga storhetstid var världens bästa lag och aldrig vann i alla fall. Tvärtom drattade de ofta på arslet så det sjöng om det så fort det blev allvar. Winnipeg Jets ”destiny”-resa 2018 är en annan sedelärande klassiker värd att påminna sig själv om ibland. När de vann Game 7 mot Nashville – finalister året innan – i andrarundan och fick gå upp mot Vegas i konferensfinalen VISSTE alla att de redan var klara för final. Vegas skulle inte ha en chans. Sedan blev Jets utan förvarning återigen ett mediokert grundserielag och fick spö med 4–1.
Behärskar playoff-konsten till fullo Problemet för den som förväntas förutse vad som ska hända är att det bara i undantagsfall går att veta hur och när och varför bra lag plötsligt slutar vara bra.
För det mesta kan bara det som redan hänt användas för vägledning – och i det perspektivet måste Florida Panthers och Dallas Stars utses till favoriter i de konferensfinaler som ska avgöras nu när blott fyra av sammanlagt skridskor på fötterna.
Panthers visade redan i ol att de behärskar den alldeles särskilda playo-konsten till fullo – och har bara förfinat sina färdigheter sedan dess.
”Äh, de har tur”, gnäller motståndare som gång på gång blivit oer för deras uppseendeväckande förmåga att krångla in till synes slumpartade mål i exakt rätt ögonblick även i matcher när de spelat halvdan hockey – och allra helst på övertid. 32 lag fortfarande har
Men som Ingemar Stenmark sa en gång: ”Ju hårdare jag tränar, desto mer tur har jag”. Det handlar kort sagt inte om flax när man gång på gång vinner i sudden death. Det är en egenskap, en ”skill”, man tillgodogjort sig genom stenhårt, målmedvetet arbete. Hårdare och elakare attityd
Rangers har förvisso också utvecklat samma egenskap. I flera av matcherna de vann i andrarundan var Carolina långa stunder det bättre laget på isen. Men det handlar inte om att vara bäst nu. Det handlar bara om att vinna. Och ”Broadway Blueshirts” kan det, absolut.
I viss mån har coach Laviolette också rätt i att Florida i någon mån är en annan version av Carolina. Fast – och det är den springande punkten här – med massor av matchvinnare, en riktigt bra målvakt och betydligt hårdare, elakare attityd.
Så nu tror jag inte att allt som hittills talat för Rangers gör det längre – för att samma saker i stället talar för Panthers. Mycket längd – många kilon
Även Dallas förfogar över killerinstinkt använde den med utomordentlig känsla tajming när de på vägen hit ut de senaste två årens det som imponerar med Pete DeBoers Texas-skvadron är mixen och balansen. finns både explosiv speed och väldigt mycket längd väldigt många kilon.
Där finns både sylvass spets och försvarsställningar massiva som de runt mytomspunna fortet The
Alamo i grannstaden San
Antonio. och för slog mästare, men mest och
Där
Och där finns både ung, hungrig begåvning och den typ av ”know-how” som bara går att erövra över lång tid – och nu dessutom spetsas med den brinnande frenesi som kommer ur insikten att detta kan vara sista chansen att förverkliga en livslång dröm.
Stars-truppen kryllar av ärrade veteraner som varit stjärnor under decennier men aldrig vunnit: Joe Pavelski, Ryan Suter, Jamie Benn, Tyler Seguin, Matt Duchene. Till exempel. Kapten Benn kommer sannerligen ha lagkamrater att välja på när han – eventuellt – ska skicka bucklan vidare efter den slutgiltiga segern. Samtidigt öser 21-åringarna Wyatt Johnston och Logan Stankoven – förmodligen för unga för att förstå att de ska vara skärrade! – in mål, medan 24-årige Miro Heiskanen agerar rena Lidas på blålinjen.
Bombare på blålinjen
Och kunde vare sig Vegas eller Colorado slå dem kan inte Edmonton heller. De har sina livsfarliga stjärnor i Connor McDavid och Leon plus B52-bombaren Evan Bouchard på blålinjen, stängde långa stunder ner Nathan MacKinnon och Mikko Rantanen och Cale Makar – och de kommer göra likadant med dessa nya hot. Det är med andra ord oundvikligt att katterna och stjärnorna vinner sina konferensfinaler.
Draisaitl, men Heiskanen & co