Skilda nivåer på släktskap

I 5/2021 fanns en artikel om arameiskan och dess historia. Där sägs bland annat att arameiskan, liksom arabiska och hebreiska, tillhör den semitiska språkfamiljen. Om man nu ska måna om klargörande terminologi är inte detta helt korrekt. Man brukar använda termen språkfamilj, eller facktermen phylum, för en grupp språk som uppvisar klara gemensamma drag som kan antas representera ett gemensamt arv från något mer eller mindre enhetligt urspråk, men som samtidigt kan avgränsas från andra språkgrupper, det vill säga familjer, phyla, som inte uppvisar något släktskap med den aktuella gruppen.

Skolexemplet är självfallet de indoeuropeiska språken som utgör ett phylum, en språkfamlj, klart avgränsad från alla andra. Inom familjen finns sedan olika grupper, ofta kallade grenar. I den indoeuropeiska familjen har vi germanska, italoromanska, slaviska, indoiranska, keltiska etcetera.

Det vi kallar semitiska språk är inte ett phylum eller en språkfamilj utan en gren inom ett phylum. Detta betecknas sedan länge med termen afroasiatisk, eftersom det omfattar språk som talas både i Afrika och västraasien.

Semitiska och indoeuropeiska befinner sig således inte på samma nivå.