”Mönster vi lärt oss känna igen”
Vad är egentligen ett ords betydelse?
– Många filosofer anser att betydelserna finns ute i världen, medan det kognitiva synsättet, som jag företräder, hävdar att betydelser är mentala konstruktioner. Man kan säga att en betydelse är ett mönster som har vi lärt oss känna igen.
När vi är oense om ords betydelser handlar det ofta om abstrakta fenomen som frihet och demokrati. Hur kommer det sig?
– Ord för konkreta ting, som träd, hund och stol, är förankrade i våra sinneserfarenheter. Vi kan se att något är ett träd. Ord för abstrakta fenomen saknar en sådan förankring och vi lär oss ofta förstå dem genom metaforer, vilket gör att vi kan ge dem olika betydelser.
Hur upptäcker vi att vi inte är överens om en viss betydelse?
– När ett samarbete som bygger på ordet misslyckas. Om jag säger att mötet har
flyttats fram till tisdag och menar att det tidigarelagts, men du tolkar vad jag säger som att mötet senarelagts, så kommer vi inte att träffas på rätt dag.