Scotts och Amundsens lopp till Sydpolen 1911–1912

Sydpolen i Antarktis.

”Vill bara meddela… att jag fortsätter mot Antarktis. Amundsen.” När den brittiske äventyraren Robert Falcon Scott fick det kortfattade meddelandet från den norske upptäckaren Roald Amundsen insåg han att kapplöpningen hade börjat. Målet var Sydpolen, den kanske största av de sista återstående milstolparna för att utforska jordens alla kontinenter. Strax innan, i oktober 1910, hade Amundsen sett sig besegrad när det gällde att vara förste man på Nordpolen. Så i hemlighet ändrade han sin expeditions mål till Sydpolen utan att inledningsvis berätta något om det för vare sig besättning eller sponsorer. Scott, som var officer i brittiska flottan, hade fått i uppdrag att utföra en vetenskaplig studie av regionen men deklarerade nu istället sin avsikt att ”nå Sydpolen för att tillförsäkra det brittiska imperiet äran av denna bragd”. När Amundsens meddelande nådde honom befann han sig redan i Australien där han förberedde sin expedition.

I takt med att båda expeditionerna närmade sig Antarktis började tidningarna skriva om ”kapplöpningen mot Sydpolen”. Amundsen satte upp sitt basläger vid Bay of Whales, ungefär tio mil närmare Sydpolen än Scott, som befann sig vid Mcmurdo-sundet. Så fort som väderförhållandena tillät började den 39-årige norrmannen att röra sig mot målet för expeditionen. Men extrem kyla tvingade honom att vända om. Amundsen gav sig ut igen den 20 oktober 1911 och Scott följde efter fyra dagar senare, den 24 oktober.

På skidor och med hundslädar rörde sig Amundsen framåt med avsevärd hastighet och tillryggalade över tre mil om dagen. Den norska expeditionen använde sig av en färdväg över Axel Hieberg-glaciären och Polarplatån och nådde Sydpolen den 14 december. När de nådde fram rökte de cigarr, hissade den norska flaggan och tog bilder av det historiska tillfället. Efter att ha stannat på Sydpolen några dagar lämnade de platsen.

Scotts expedition hade ponnyer, slädhundar och några motoriserade slädar som gick sönder. Ponnyerna kunde varken ta sig fram eller överleva i Antarktis klimat och fick avlivas. Mycket energi gick åt för att forsla slädarna med mankraft i den förrädiska terrängen. Först den 17 januari 1912, 34 dagar efter Amundsen, nådde Scott fram till Sydpolen. Där fann han den norska flaggan och resterna av det norska lägret och fick modfälld vända tillbaka.

På sensommaren blev det återigen extremt kallt och Scott gick under tillsammans med fyra andra besättningsmän på återfärden över Antarktis isar. För sina insatser hedrades Scott och hans expeditionsmedlemmar i Storbritannien. Amundsen blev världsberömd och inskriven i historieböckerna som den förste att nå Sydpolen.