Florida – väst utmanar öst
RESOR: MÄNGDER AV OASER I UPPSTICKAREN TAMPA
Tampa har på allvar tagit upp kampen om den stora turistströmmen till Miami. Här erbjuds storstad med kreativ och lekfull matkultur och strandparadis med subtropiska paradisöar, på en och samma resa.
Låt oss slå fast en sak från början; ingen kan kalla Tampa för en vacker stad. I centrum har moderna skyskrapor staplats bredvid varandra utan inblandning av något skönhetsråd, och gatorna är gjorda för biltrafik. Punkt slut. Med det sagt finns här ändå mängder av små oaser och fickor av skönhet, och njutning. Bara man vet vart man ska leta.
Under en cykeltur längs strandpromenaden Bayshore boulevard råkar vi på flera av dem. Förutom bukten själv, där delfiner och manatees (sjökor) är en vanlig syn, passerar vi det iögonfallande Tampa Bay Hotel. Med sin röda fasad och kupolprydda torn var detta Floridas lyxigaste hotell i slutet av 1800-talet. I dag inhyser byggnaden Tampas universitet. Här finns också ett museum till järnvägsmagnaten Henry B Plants ära. I det som tidigare var hotellets stall ligger nu Oxford Exchange, en behaglig samlingsplats med bokaffär, kafé, designstudio och en brunchrestaurang med stoppade skinnfåtöljer att sjunka ned i.
År efter år röstas Clearwater beach fram till USA:S bästa strand. När man en gång låtit fötterna gräva sig ned i den kritvita sanden som sträcker ut sig åt alla håll kan man inte annat än att hålla med.
OMRÅDET TAMPA HEIGHTS var tidigare nedgånget, men har på senare år fått upprättelse. I en gammal elstation ligger numera restaurang Ulele, uppkallad efter indianprinsessan från Tocobagastammen vars livsöde påminner misstänkt mycket om Pocahontas. Vem som var originalet tvistar de lärde om.
På Ulele vill man lyfta maten som urinvånarna åt förr.
– Vi vill hylla bukten, de friska källorna och bergen som gav så rikligt med föda. Majs, bönor och pumpa, liksom lokalt kött och fisk är återkommande ingredienser, säger Keith Williamson som är chefskock på Ulele.
Vi äter friterade alligatorbollar, bläckfiskcarpaccio med het sås och stekt okra med lime. Ostron har varit en stapelvara i området ända sedan Tocobaganernas tid. På Ulele serverar man dem på flera olika sätt, men kolgrillade med grönmögelost och vitlök är utan tvekan den mest populära varianten. Allt kommer visserligen med ketchup på sidan, men det får man bara ignorera.
Det har hänt oerhört mycket sedan restaurangen startade för fem år sedan, menar Keith.
– Tampa formligen kryllar av innovativa restauranger och food trucks. Jag vet flera kända och duktiga kockar som letar lokaler här, säger han.
Det är tydligt att Tampa håller på att förändras och man vill lyfta fram regionens ursprung, historia och kultur.
Kvällen tillbringar vi på speakeasybaren Ciro´s. Det ligger beläget bakom en helt vanlig lägenhetsdörr på första våningen i ett höghusområde i södra Tampa. Med rätt lösenord släpps du in av dörrvakten. Vi viskar ”chumbles”. Därefter blir vi hänförda av mixologernas cocktailkunnande, i en miljö inspirerad av 1920-talets förbudstidsbarer, med hemliga små rum och sammetsdraperier.
TROTS DEN BILFRÄMJANDE stadsplaneringen är Tampa en gammal stad, åtminstone med amerikanska mått mätt. Redan på 1500-talet var området bebott. Det tog fart på riktigt när järnvägen drogs hit år 1880 och golfen muddrades för stora lastfartyg. Ungefär samtidigt kom kubanerna och slog sig ned i stadsdelen Ybor City. Området blev ”världens cigarrhuvudstad” med en större produktion än i Havanna innan maskinrullning, cigaretter och depression gjorde slut på storhetstiden, några decennier senare.
I dag är Ybor ett populärt område med konstnärsateljéer, gaybarer och ett sjudande nattliv. På sjunde avenyn ligger cigarrbutiker vägg i vägg med tatueringssalonger, restauranger och kuriosabutiker. Hundratals vilda höns strövar fritt, ättlingar till de första kubanska immigranternas medhavda matlådor. De har till och med ett eget instagramkonto, #yborchickens.
Det är också till Ybor man ska åka om man vill testa en äkta kubansk smörgås. Det menar i alla fall Tampaborna. Mackan sägs ha uppfunnits av tobaksmagnaten Don Vicente för att korta fabriksarbetarnas luncher. Kubansk skinka, italiensk salami, schweizerost, judiska pickles och tysk senap på franskbröd ger oss en inblick i den smältdegel av nationer som Tampa var redan vid seklets början.
Ybor Citys mest kända etablissemang är Columbia, en av de där restaurangerna som har en egen presentbutik vid utgången. Redan år 1903 slog man upp portarna, och är Floridas äldsta restaurang. Hit kommer man i generationer och firar dop, födelsedagar och silverbröllop i de haciendainspirerade rummen. Vid middagstid bjuds det på flamencoshow, men även en lunch är en upplevelse utöver det vanliga. Sangria och signatursallad mixas direkt vid bordet i en minishow. Det givna valet av lunch är givetvis en ”Cuban sandwich”.
ATT JÄMFÖRA TAMPA med strandstaden Miami blir lite orättvist om man inte räknar med Clearwater beach. Så då gör vi det. Clearwater är en halvö med milslånga ständer, som uppgraderar Tampa till en komplett semesterdestination. I hamnen lyfter pelikaner och hägrar från broräcket för att kasta sig i vattnet med ett plask, innan de sveper upp igen med en fisk i näbben. Förutom att spana in kändisar – flera av dem knutna till scientologrörelsen som har ett stort centrum här – finns det också flera mikrobryggerier väl värda ett besök. År efter år röstas Clearwater beach fram till USA:S bästa strand. När man en gång låtit fötterna gräva sig ned i den kritvita sanden som sträcker ut sig åt alla håll kan man inte annat än att hålla med.