Vad är mikro-RNA?

Det vi trodde var ”skräp-dna” har visat sig styra minst 30 procent av våra gener.

När forskarna sekvenserade det mänskliga genomet förväntade de sig att hitta hundratusentals gener. Det visade sig att vi bara har runt 25 000 och att den resterande genkoden till största delen är ”skräp”. Det var i alla fall vad vi trodde.

Gener är sekvenser med genetiska koder som innehåller instruktioner för att bygga proteiner: de är människokroppens bruksanvisning. När cellerna vill skapa ett protein gör de mängder av tillfälliga kopior av genen. Dessa skickas ut av cellkärnan och in i molekylära maskiner som läser sekvenserna och sätter ihop proteinet. För att cellen ska fungera korrekt är det avgörande med rätt tajmning.

När cellen vill avsluta produktionen slutar den bara göra kopior, men gamla kopior kan bli kvar i cellen och fortsätta tillverka protein. Det är här som mikroRNA (miRNA) kommer in i bilden. Dessa korta RNA-molekyler med genkod finns i ”skräpdelen” i genomet. Det finns ungefär 2 200 av dem och de bidrar till att finjustera proteinproduktionen. Precis som vanliga gener skapar cellerna dock tillfälliga kopior av sin kod, men kopiorna ger inte maskinerna signal att tillverka protein. Istället fäster de vid kopiorna av de proteinkodande generna och hindrar dem från att passera genom maskineriet. De kan också ”märka” kopior som ska förstöras och uppmana cellen att göra sig av med den oönskade koden. MikroRNA:t håller ordning på proteinproduktionen och ser till att cellerna har precis rätt mängd protein i rätt tid.