Framtidens cancerbehandling

Ju mer vi lär oss om cancer, desto bättre kan vi angripa sjukdomens svagheter.

Den totala överlevnadsgraden för cancer, inräknat alla cancertyper, ligger på cirka 50 procent, och den relativa tioårsöverlevnaden är omkring 70 procent – men för till exempel testikelcancer är det imponerande 98 procent. Det finns hundratals olika typer av cancer, och till och med patienter med samma cancertyp kan ha minimala skillnader i sina tumörer som gör att de reagerar olika på samma behandling. Cancern kan bli resistent mot cellgifter och strålbehandling. Många behandlingar kan skada friska celler samt orsaka biverkningar som begränsar effekten.

Fram till nyligen fokuserade de flesta cancer behandlingar på en sak: celldelning. Både strålbehandling och cellgifter angriper celler som delar sig snabbt och behandlingarna skadar kroppens dna så att cellerna dör när de försöker kopiera sig. Men cancerceller har många andra svagheter och forskare angriper dem från alla håll med den senaste tekniken för att avslöja de genetiska och molekylära skillnaderna.

En taktik är att kapa cancerns försörjningslinjer. Syrgasnivån sjunker när tumören växer och cellerna staplas ovanpå varandra. Då uppmuntrar cancercellerna nya blodkärl att bryta ner vävnader och flytta in. Om denna process kan stoppas kan också den växande tumören stoppas.

En annan möjlighet är att använda immunförsvaret för att hjälpa våra egna celler att upptäcka cancerceller och förstöra dem. Denna teknik testas just nu, bland annat genom molekyler som hindrar cancerceller och immunceller från att interagera med varandra. Detta hindrar tumören från att stänga av immunförsvaret. Immuncellerna blir genettuimskot konstruerade så att de kan hitta och förstöra cancerceller.

Immunmolekyler som kallas antikroppar kan också göras till väldigt precisa cancerbehandlingar som inte skadar friska celler. De kan programmeras att fästa vid en viss molekyl, vilket blockerar kemiska signaler som tumörerna behöver för att överleva. De kan också fästa direkt på cancercellerna. De kan även kopplas till cellgifter eller strålningsmolekyler, vilket fördubblar effekten av ett gift eller immunförsvaret.

Forskare arbetar också med att genetiskt modifiera virus som ska kunna smitta och döda cancerceller. Medicinen skickas till cancercellerna med nanopartiklar och små specialiserade molekyler stör det viktiga molekylära maskineriet som cancercellerna behöver för att överleva.

Ett enda botemedel mot cancer är osannolikt, men ju mer vi lär oss desto mer precisa kommer behandlingarna att bli.