85 Operation: Mindcrime

Queensrÿche

Det här förstklassiga konceptalbumet berättar historien om ett geni, en knarkare, en gatflicka och deras främlingskap inför 1980-talets samhälle. Massor av pålagda gitarrer, operalik sång och Michael Kamens orkestrering ger det hela en storslagen och episk känsla. Men det här är ett sällsynt vidunder. Ett heavy metal-album från1980-talet som sätter låten – eller snarare berättelsen – i det främsta rummet och låter allt annat komma i andra hand.

”Att skapa ett fullskaligt konceptalbum ansågs vara ett radikalt grepp att ta till”, minns trummisen Scott Rockenfield, ”men vi har aldrig varit kända som ett band som följer med strömmen.” Faktum är att idén till det som skulle bli Operation: Mindcrime dök upp hos sångaren Geoff Tate ganska oväntat. Vid den här tiden bodde han i Kanada och hade kontakt med medlemmar i en politisk aktivistgrupp.

”Jag var inte med i deras organisation, men jag var nyfiken på vad de sysslade med”, berättar han. Han arbetade ensam fram den grundläggande berättelsen till det som senare skulle beskrivas som ett ”temaalbum om manipulation genom droger och media” och presenterade den sedan för resten av bandet. Men gitarristen Chris Degarmo var den enda medlemmen som delade sångarens entusiasm och Tate blev tvungen att övertyga de övriga tre medlemmarna en efter en.

Bland de första låtarna som skrevs var Eyes Of A Stranger och The Mission medan öppningsspåret – det militärinspirerade stridsropet Anarchy X – hade utvecklats från en idé som hade varit aktuell för Rage For Order men övergivits. Sakta men säkert föll konceptets bitar på plats. Berättelsens huvudkaraktär var Nikki, en pojke som växer upp ensam på gatan blir bitter och börjar med heroin. Då dyker den ondskefulle Dr X upp och använder sin unge skyddslings ilska för sina egna revolutionära syften. Han förmår Nikki att döda stadens politiska och religiösa ledare.

Sister Mary, en före detta prostituerad som har blivit nunna, ansluter sig till historien. Hon har anlitats av Dr X för att utgöra Nikkis samvete och ska därigenom få honom att fortsätta med dödandet. Nikki och Mary blir oundvikligen förälskade. Men när Dr X inser att Marys användbarhet är förbrukad beordrar han Nikki att döda henne.

Berättelsens slut är öppet och Queensrÿche överlämnar till lyssnaren att dra sina egna slutsatser. Men bandet ger oss några sista ledtrådar. Nikki vägrar att döda Mary. Han hittar henne hängd i sitt rosenband. Vid det här laget har Nikki tagits in på sjukhus där han förvaras under sträng bevakning samtidigt som han försöker sammanfoga pusselbitarna i sitt dimmiga minne. Dödade han verkligen Sister Mary eller förmådde Dr X någon annan att göra det? För att komplicera saker och ting ytterligare har Queensrÿche valt att berätta historien genom återblickar. Nikki inleder med den dramatiska frasen: ” I remember now …”

”Geoff ville skriva om samhällets moraliska upplösning”, förklarar gitarristen Michael