12 The Number Of The Beast

Iron Maiden

Iron Maidens tredje skiva The Number Of The Beast förvandlade bandet till superstjärnor och anses av många vara världens bästa heavy metal-album. Det var deras första skiva med Bruce Dickinson, den hamnade på hitlistorna och etablerade Iron Maiden som en av de stora aktörerna på världsscenerna. Den innehåller dessutom några av de bästa låtar som någonsin har skrivits inom heavy metal-genren.

Iron Maidens nya sättning presenterades i februari 1982 när den första singeln, Run To The Hills, släpptes. Låten blev en topp tio-hit i Storbritannien och en av tidernas mest hyllade metalhymner. Bruce ”Flyglarmsirenen” Dickinson var perfekt för denna knappt fyra minuter långa euforiska, triumfatoriska, energiska heavy metaldänga. Den är fortfarande förvånansvärt spännande 35 år senare, trots att den ofta saknas i bandets liverepertoar numera. Run To The Hills är uppenbarligen folkets låt.

B-sidan till Run To The Hills var Total Eclipse. I och med att den hamnade på singelbaksidan kom den inte med på skivan, vilket bandet senare skulle ångra.

”Jag visste att jag hade gått med i ett bra band”, sa Dickinson. ”Jag visste också att jag kunde göra det ännu bättre. Jag hade en vision för The Number Of The Beast. Min röst tillsammans med det övriga skulle bli något mycket större. Vi gjorde den snabbt – fyra eller fem veckor. Vi var i studion till fem eller sex på morgnarna. Det enda misstaget vi gjorde var att lägga Gangland på skivan istället för Total Eclipse. Vi valde Gangland eftersom det var den första låten vi spelade in ordentligt tillsammans. Men resten av skivan var fantastisk. Hallowed Be Thy Name var en föregångare till Rime Of The Ancient Mariner [från Powerslave, 1984]. Den låten och hela skivan tog Maiden till en ny nivå.”

Hallowed Be Thy Name röstades nyligen fram till Maidens bästa låt av tidningen Metal Hammers läsare och den avslutade ordinarie set under åtminstone två decennier efter att The Number Of The Beast hade släppts. Låten är ett av deras mest episka verk. Under sju dramatiska minuter bjuder den lyssnaren på bandets finaste kvaliteter. Machine Head, Cradle Of Filth, Dream Theater och Iced Earth har alla spelat in coverversioner vilket visar vilken påverkan låten – och hela skivan – har haft på generationer av metalmusiker.

Omslaget och skivans titel talade till skolungdomar överallt. År 1982 befann sig brittisk musik i ett märkligt mellanläge. Punken hade försvunnit. The Jam och The Clash stod i begrepp att splittras. Phil Collins toppade listorna med en Supremeslåt. Duran Duran och Culture Club regerade i mainstreamfåran. The Number Of The Beast hittade hem hos en ny generation ungdomar som ville ha ett spännande och farligt nytt band som erbjöd en verklighetsflykt. Derek Riggs omslagsmålning var lika smart och rolig som den var läskig. ”Eddie representerade tanken att dagens ungdom inte togs tillvara av samhället”, berättade Riggs för Classic Rock. ”Det var så det började i alla fall och jag gjorde honom allt läskigare.”