Tron på ny titel lever i Neapel
Napoli har fått en perfekt start på Serie A-säsongen med åtta raka segrar och i Neapel växer tron på att Partenopei under fotbollsprofessorn Maurizio Sarris ledning ska kunna vinna första scudetton sedan Diego Maradonas dagar. I afton väntar seriefinal när Inter gästar San Paolo.
Non sapete che vi siete persi. Ni vet inte vad ni missar. Texten stod klottrat med grafitti på en vägg på Neapels kyrkogård i maj 1987 som en hälsning till andra sidan graven om bedriften som Diego Maradona och hans kollegor i fronttrion MA-GI-CA, Bruno Giordano och Careca, stått för när de ledde Napoli till klubbens första Serie A-titel. Napoli har inte vunnit scudetton på 28 år, men den här säsongen bultar tron och entusiasmen över hela Kampanien om att på att bragden kan återupprepas.
Det är inte bara folket i Neapel som börjat tro, Napolis spelartrupp är också övertygad om att det här är säsongen man kan få slut på den 28 år långa väntan på scudetton.
SPELARNA AVBRÖT SJÄLVMANT sommarsemestern tidigt för att komma igång med försäsongen och lägga grunden inför säsongen. Napoli har inlett Serie A strålande och vunnit samtliga åtta matcher, inklusive bortasegrar mot Lazio och Roma, vilket öppnat upp ett fempoängsavstånd ner till regerande mästarna Juventus.
Framstegen Napoli gjort sedan den kedjerökande fotbollsprofessorn Maurizio Sarri 2015 återvände till sin hemstad efter en framgångsrik tid med Empoli har varit remarkabla. Jämfört med många av konkurrenterna har Napoli relativt små medel att arbeta med – vilket presidenten Aurelio De Laurentiis kritiserats för – men Sarri är övertygad om att lag förbättras på träningsplanen, inte på transfermarknaden, och han har trivts alldeles utmärkt med att ha en trogen spelartrupp att arbeta med.
REDAN I FJOL tillhörde Napoli fotbollseuropas mest sevärda lag och Partenopei ser ännu vassare ut den här säsongen med deras kvicka, vågade passningsspel och höga återerövringspress. Napoli ser sällan ut att stressa upp sig i uppspelsfasen, oavsett hur högt motståndarna pressar, och när man väl bryter sig fram går kombinationsspelet i en rasande takt. Napoli och Sarris nydanande stil har fått många beundrare på kort tid.
– Inom fotbollen sker en innovation ungefär vart tjugonde år. Efter Rinus Michels Ajax kom Arrigo Sacchis Milan. Sedan kom Pep Guardiola, som försatte fotbollsvärlden i sömn. Men som tur är har vi nu Sarri som väcker den till liv igen, hyllade mästartränaren Fabio Capello under en tränarkonferens tidigare i år. Och han år medhåll från Sacchi själv.
– Sarri är det här lagets styrka. Han är direktör och författare över den här orkestern och alla spelare har utvecklats under honom. När du ser Sarris lag spela så vet du precis hur de tränar. Han är ett geni, säger Sacchi till Marca.
Att Napolis fulla fokus ligger på Serie A den här säsongen framgick med all önskvärd tydlighet i veckan när Sarri reste till England och vilade sina två främsta mittfältare, Allan och Jorginho, borta mot Manchester City i Champions League. Napoli föll förvisso, 1–2, efter en svag första halvtimme när passningsoch presspelet inte riktigt stod att känna igen, men spelade upp sig tillräckligt i den andra halvleken för att få Guardiola att utbrista att han ”aldrig tidigare mött ett sådant lag”. Resultatet kunde dock varit annorlunda om Dries Mertens förvaltat straffsparken som formstarke vänsterbacken Faouzi Ghoulam ordnat.
Dries Mertens är annars en av de spelarna som lyft sig allra mest under Sarris ledning. Belgaren hade inledningsvis svårt att ta en plats i laget och fick ofta finna sig i att vara reserv bakom Lorenzo Insigne och José Callejón på ytterpositionerna. Försäljningen av Gonzalo Higuaín samt en skada på Arkadiusz Milik fick dock Sarri att prova Mertens i nummer nio-rollen. Det visade sig bli ett succédrag. Mertens gjorde hela 38 mål i alla turneringar under fjolårssäsongen och har redan gjort sju mål och två assist i Serie A i år.
– Jag är bara ledsen över att vi upptäckte att han hade det här i sig vid 28 års ålder. Annars hade han varit ett stort namn på världsscenen sedan många år tillbaka, säger Sarri till Sky Italia.
MERTENS OCH NAPOLI har inlett Serie A-spelet perfekt och i afton står Sarris mannar inför ett nytt test i form av tabelltvåan Inter, som under nye Luciano Spallettis ledning nått fina resultat och som kommer till ett fullsatt och infernaliskt San Paolo med gott självförtroende efter den dramatiska segern mot Milan i förra helgens Derby della Madonnina. Och ska Napoli lyckas vinna sin första scudetto på 28 år är det i just de här matcherna man måste visa sig från sin bästa sida.