…och nu ställs Island mot Messi
Vm-historiens hittills minsta land debuterar mot en av de största stjärnorna. Efter Em-succén 2016 krävs dock mer än bara Messi för att skrämma Island i VM.
På Spartak-stadion i nordvästra Moskva blir Island i dag det 78:e laget genom åren att spela i fotbolls-vm. Samtidigt spelar motståndarna Argentina sin 78:e Vmmatch – av vilka dessutom fem varit Vm-finaler: 1930, 1978, 1986, 1990 och 2014.
Läge för underskattning, måntro?
ICKE, SÄGER CHELSEAS argentinske målvakt Willy Caballero, väl medveten om vad islänningarna gjorde med Roy Hodgsons England i EM:S åttondelsfinal 2016.
– De försvarar sig väldigt bra, väldigt nära varandra. Det kommer att bli en väldigt svår match, än mer för att det är vår första match i VM, säger Caballero på den argentinska basen i Bronnitsy, fem mil sydost om Moskva, enligt nyhetsbyrån AFP.
– Vi måste visa tålamod, spela runt bollen och försöka hitta utrymmen och komma in med fart. Det kommer att bli en väldigt tät match där vi också måste ha koll på våra nerver, säger andremålvakten Nahuel Guzman.
Island smälte många hjärtan i EM 2016, kanske inte för något särskilt charmerande spel, men för slitet och viljan som bidrog till att föra ö-landet ända fram till kvartsfinal.
Då stod Runar Alex Runarsson i hejaklacken med pappa Runar Kristinsson – Islands meste landslagsman genom åren. Nu är lill-runar i stället med på bänken, som reservmålvakt bakom Hannes Halldorsson.
Slitet och viljan hoppas han ska finnas med den här gången också.
– Inställningen är vår största tillgång. Vi är inte rädda för någon. Mycket kommer att hänga på hur det går i första matchen mot Argentina, men tar vi en poäng där – eller vinner – så är allt möjligt. Vi visade i Frankrike att vi kan slå och mäta oss med alla, säger Runarsson till Reuters.
ARGENTINA ÄR SAMTIDIGT en av VM:S huvudfavoriter, inte minst på grund av Barcelona-stjärnan Leo Messi. I Brasilien för fyra år sedan utsågs han till turneringens bäste spelare – men lämnade ändå som en förlorare efter 0–1-förlusten i finalen mot Tyskland.
Hans målvakter räknar med en lika bra Messi den här gången.
– Jag är överraskad över hur bra han ser ut och jag hoppas han kan starta turneringen bra, för är han i form så kommer han att lyfta hela vårt spel, säger Willy Caballero.
– Vi måste alla se till att Leo skiner, säger Nahuel Guzman.