Algodlingen i full blom på kusten
Nyheter: Swedish Algae Factory levererar alger till både hållbara hudvårdsprodukter och mer effektiva solpaneler. Nu hoppas företaget kunna växa ytterligare i Sotenäs, med större lokal och fler anställda.
Längst ute i Kungshamn ligger det en algodling som sedan flera år tillbaka producerar alger till både hårvårdsprodukter och solcellspaneler. Nu ska företaget bygga nya lokaler och expandera. – Det som är unikt med vårt material är att det kommer från havet, säger hon.
Företaget Swedish Algae Factory har funnits sedan 2016 men redan 2014 startade det som ett forskningsprojekt och har fått stor internationell uppmärksamhet under den korta tiden. Företaget har under den tiden vunnit flera priser, blivit uppmärksammade av WWF, talat på FN:S havskonferens och fått stora pengar från olika Eu-projekt. På företaget jobbar åtta personer med att odla kiselalger som sedan kan användas till flera olika användningsområden.
– När vi slutade vara ett forskningsprojekt så började vi med att sätta upp ett ännu mindre växthus på samma plats. Det var på 23 kvadratmeter så vi kom precis undan att behöva ansöka om bygglov och ha den processen. Den nuvarande provanläggningen på 260 kvadratmeter började vi bygga under 2017 och kom igång ordentligt med verksamheten under förra hösten, säger hon.
Swedish Algae Factory har valt att fokusera på hudvård för att de redan nu kan få igång en försäljning av deras alger. När det gäller solpaneler hoppas de komma in på en stor framtida marknad så småningom.
–Inom hudvårdsbranschen så finns våra produkter i nordiska företags ekologiska produkter. Algerna förekommer framförallt i fuktkrämer men kan även användas som absorbent av smuts, men även som uv-ljusblockerare. Det som är unikt med vårt material är att det kommer från haven. Den stora snackisen just nu inom hudvårdsbranschen är hur produkter påverkas havs- och djurliv, men
även att man använder mikroplaster inom hudvård. Något som man nu vill bort ifrån. Vi är ”havssäkra” eftersom vårt material kommer från havet, säger hon.
För solcellspaneler har företaget inte hunnit lika långt.
– Vårt material har visat sig öka produktionen i solpaneler. Detta genom att ta in mer ljus men även förskjuta våglängden på ljuset. Aktörerna vi jobbar med är så pass stora så våra produkter vi har just nu är inte relevanta för att sälja i stor skala. Så vi behöver skala upp för att bli relevanta på marknaden, säger hon.
Företagets odling av alger sker i plastkar där man ser hur algerna växer. Skördetid är det året om, nämligen, en till två gånger i veckan. Skörden läggs sedan i stora plastlådor som sedan fraktas ned till Göteborg.
– Själva extraktionen sker i Göteborg där vi även har vårt labb. Men i nästa skede ska allting rymmas på samma plats i den nya lokalen vid Smögens camping, säger Sofie.
Under nästa vår är tanken att företaget ska börja bygga ett nytt ännu större växthus på 3000 kvadratmeter och förhoppningarna är att de ska kunna driva sin odling tillsammans med fiskodlingsföretaget Smögen lax.
– Tillsammans med fiskodlingen har vår produktion fungerat väldigt bra. Vi får en stabilare produktion när vi är ihopkopplade med fiskarna och det har samtidigt varit väldigt bra för fisken. Förhoppningsvis får Smögen lax sitt tillstånd från markoch miljödomstolen och vi kan arbeta tillsammans. Får vi inte det så kommer vi kunna köra utan dem men det är sämre kostnadsmässigt och sämre miljömässigt. Det kommer att kräva mer energi för vår verksamhet. Det är inte optimalt men det går att göra. säger hon.
Expansionen kommer även leda till nya arbetstillfällen för Sotenäsborna.
– Då kommer vi att ha ett större behov av att anställa lokalt. Den här byggnaden vi har nu sköter sig ganska mycket av sig själv och vi har mycket styrning och vi kan hålla en bra koll på distans. Just nu är vi här runt två till tre dagar i veckan men när vi har en större odling kommer det behöver mer koll på plats, säger hon.