Eld på gott och ont...................
Om det inte vore för levande organismer skulle det inte brinna. Men om det inte vore för eld skulle mycket av jordens liv inte kunna reproducera sig. Och utan kontrollerad eld skulle antagligen Homo sapiens inte ens existera.
Om man tänker på eld tänker man ofta på en destruktiv kraft, något som fyller oss med både fruktan och respekt.
Samtidigt som det stämmer att eld kan förstöra, att den skapar rädsla och måste kontrolleras skulle vår art – och hela planeten – vara väldigt annorlunda om elden inte fanns.
Eld kan inte existera utan syre. Det var först när landmassorna började täckas med växtlighet för 470 miljoner år sedan som syret blev tillgängligt eftersom det är en biprodukt av fotosyntesen. Det dröjer ytterligare 50 miljoner år innan vi ser fossila bevis från bränder och det är först för 1,9 miljoner år sedan som vi börjar se tecken på mat som blivit tillagad med hjälp av eld. Och matlagningen är avgörande. För att Homo erectus skulle kunna behålla sin kroppsstorlek och – viktigast av allt – sina hjärnors storlek och komplexitet, skulle de vara tvungna att äta i över nio timmar om dagen om det bara fanns rå mat. Uppvärmning av mat – tilllagning över eld – fungerar som en slags extern mage. Där påbörjas den viktiga och välgörande matsmält processen.
Eld användes också till att hålla värmen. Det gör vi fortfarande, även om det i dag sker genom att vi slår på ett element. Ungefär 80 procent av världens elektricitet kommer fortfarande från eld – vi bränner fossila bränslen i generatorer för att värma vatten och få turbiner att rotera. En process som har en avsevärd inverkan på vårt klimat.
Eldens fördelar
Även brandens till synes destruktiva sida kan ge önskvärda resultat. Elden som ödelade 80 procent av London 1666 bidrog till att stoppa spridningen av böldpest som drabbade befolkningen.
Faktum är att eld också är avgörande för vissa ekologiska system. Vissa växter i södra Kalifornien har blad av lättantändligt material för att uppmuntra spridning av eld.
”Uppvärmning av mat fungerar som en slags extern mage. Där påbörjas den viktiga och välgörande matsmältningsprocessen.”
Eftersom dess frön bara aktiveras av eld, finns det ett gott skäl till detta. Om eld sveper över ett landskap och förstör växter som annars skulle tävla om samma resurser och därigenom minska solljuset som når marken, kan plantor som omedelbart planterar ett frö i denna plötsligt konkurrensfria zon överleva.