Altruism ........................................
Att hjälpa andra på bekostnad av individen kan verka ologiskt det när handlar om evolutionär överlevnad. Men altruism är ofta limmet som håller ihop samhället - och det begränsas inte till enskilda individer.
Altruism är handlingar eller beteenden som gynnar en annan person, ofta utan garanti för återgäldande av tjänsten.
Ordet altruism kommer från alter som på latin betyder annan, och myntades av positivismens grundare Auguste Comte som en antites till egoismen.
Den osjälviska genen
I mänskliga termer är den mest kända formen av altruism föräldraskapet. En förälder offrar rikedom, hälsa, tid och individuella resurser, för att säkerställa sina barns överlevnad. Men denna till synes osjälviska handling är kanske inte riktigt så välvillig som den verkar. Att ta hand om avkommor är något som nästan alla arter gör eftersom överlevnad handlar om att föra vidare sina gener. Genom avkomman säkrar individen överlevnaden av sin genetiska linje. Att säkerställa att avkomman överlever är därför ett avgörande steg när det gäller individens genetiska arv – ett självförstärkande drag som vidarebefordras till varje efterföljande generation och utgör en av hörnstenarna för reproduktion hos de allra flesta djurarter. När det gäller evolution kallas denna typ av altruism släktskapsselektion – en typ av naturligt urval som beaktar familjens inverkan på individen och dess chanser att överleva.
När det gäller mänskligheten är altruism det lim som binder oss samman. Samhället som det ser ut i dag skulle inte fungera utan altruistiskt beteende. Det finns emellertid många olika former av altruism hos både människan och andra arter.
Skaffa vänner
Socialt beteende innebär att den bästa handlingen för omgivningen inte nödvändigtvis är den mest gynnsamma för individen. Altruism riktas ofta mot individer som inte tillhör ens familj. Själva grunden till vänskap är till exempel ofta altruistisk. Att förbättra din väns chanser till överlevnad gynnar dig indirekt eftersom din vän då är mer benägen att hjälpa dig när du behöver det. Men det slutar inte där.
Ömsesidig altruism är ytterligare en form av till synes osjälviska handlingar som gagnar individen på lång sikt. Man kan hävda att grunden för människans samhälle
baseras på ömsesidig altruism. Våra liv är fulla av exempel på hur en person samarbetar med en annan individ eller grupp för sannolikheten att de någon gång i framtiden kommer att betala tillbaka favören och samarbeta med den altruistiska individen i något annat sammanhang. Eller som man brukar säga: om du kliar min rygg kliar jag din. Faktum är att man mer eller mindre har en skyldighet att besvara altruistiska handlingar – man är ju till exempel mer benägen att ge en födelsedagspresent till någon som tidigare har gett något på ens egen födelsedag.
Att påverka människor
Ömsesidig altruism i vårt moderna samhälle genomgår för närvarande en förändring. Ömsesidig altruism bygger på förutsättningen att man möter en individ som man sannolikt kommer att träffa igen – det finns ju ingen ömsesidig nytta i att hjälpa en komplett främling som man bara möter en gång. När vi numera ofta lever i tätbefolkade städer har ömsesidig altruism blivit en mycket mer riskabel verksamhet eftersom de berörda personerna är mindre benägna att vara bekanta och risken för att råka på svindlare och bedragare är större. Stadspopulationer är därför mindre benägna att
”Man kan hävda att grunden för människans samhälle baseras på ömsesidig altruism.”
vara altruistiska mot varandra än befolkningar i mindre samhällen där alla är bekanta. Man är exempelvis mycket mer benägen att hjälpa en god vän än en förbipasserande bekant som råkar jobba i samma byggnad. Att bo i större grupper innebär också att varje individs rykte är mer betydelsefullt. De som inte återgäldar altruistiska handlingar uppfattas som myglare. De blir därför mindre betrodda och hjälpta i framtiden eftersom man baserar sin uppfattning om en främling på rykten.
Vänliga handlingar
Självklart är det inte all altruism som är så beräknande i våra samhällen. Altruism stimuleras ofta av en inbyggd känslomässig reaktion. Vissa former – som välgörenhet, volontärarbete eller helt enkelt att hjälpa icke-släktingar genom att ge antingen tid eller resurser – framkallar ofta känslor av välmående hos individen. För trots alla krig och konflikter är vi på det stora hela inställda på att komma överens med varandra för vår fortsatta överlevnad som art. Altruism är därför hörnstenen i det mänskliga samhällets utveckling – vänlighet och framsteg går hand i hand.